アタッシュケースの前にしゃがみ、そっと床に寝かせる。音を立てず慎重に開けようとするものの……案の定鍵が掛かって開けられない。 ダイヤル式。 五桁の暗証番号。 これを一から順番に試すには、時間が掛かりすぎる。 振り返り、辺りを見回す。 真四角の部屋の奥……ドアと相向かいに位置する小さな窓。その足元に棚のようなものが置かれ、布なのかビニールなのか……何やら黒っぽいものに覆われている。 「………」 徐に立ち上がり、音を立てずに近付く。 きっと、小さな達成感があったからだろう。先程よりも幾らか緊張が解れている。 それでも……未知への扉を叩くのは、やはり怖い。 怖ず怖ずと手を伸ばし、その黒いものを摘まんで持ち上げる。 ───！！ 異様な光景── LＥD照明に照らされる、生い茂った草。 とげとげしい葉っぱ。 山に自生していそうな、野草っぽいその形を……以前ニュースで見た事がある。 逮捕されたのは、自室で密かに栽培していたという男性。家宅捜索をする警察官達が、プランターごと大麻を押収する様子が報道されていた。 ……これ…… 瞬間──脳裏を過ったのは、ホストクラブでの出来事。 『………ねぇ』 声を掛けると、営業スマイルの麗夜が、表情を崩さぬまま僕をじっと見つめる。 『ハイジは、どうしてここに来たの？』 “みかじめ料の徴収だよ”──そう返ってくるものだと思っていた。 それしかないと。 だけど──それなら何で、飼育した女性を連れて来るんだろう。 そこが解らない。 『……』 アゲハの話からハイジに変えた途端、麗夜の表情が少し堅くなったのが解った。蒼い瞳が僅かに泳ぎ、軽く咳払いをした後、少しだけ僕に顔を近付け真剣な目を向ける。 『………クスリだよ』 『え……』 『オーナーを介して、その知り合いに売り捌いてるんだよ。奴隷として飼育した女性も一緒にね』 「………」 ……本当の話、だったんだ。 大麻を目の前にして、あの話の信憑性が高まってしまった。 ハイジが暴力でねじ伏せたという女性も、実在していたんだろう。そして、飼育後に、売り飛ばされたという事も…… 太一が言ってた、女性を輪姦した話も……まんざら嘘ではないのかもしれない。