「……さくら」 遠退く意識の中で、ハイジの声が聞こえた。 「……知りた、かったんだ…… もっと、ハイジの事」 「……ハイジが、……今、どんな事をしてるのか……… 僕は、何ひとつ……知らないから……」 必死で口を小さく動かす。 けど…… 床が濡れてる。 頬も、口元も、顎も………なんで……… ……声、ちゃんと出てただろうか。 ハイジに、届いただろうか。 全身が痺れて、麻痺して、指先や腿、足先が大袈裟に痙攣している。 「あのホストとは、どんな関係だ」 何処までも、冷め切った声。 答えようと息を吸い込もうとして、やっと気付く。 ………絞められて、る。 首輪を顎裏まで持ち上げられている。 ハイジの両手がその隙間に差し込まれ、頚動脈を的確に捕らえ、指を食い込ませていた。 「………」 脳が次第に酸欠となり、頭がジリジリと痺れる。 ドクドクと妙な脈動が強くなり 耳の中が煩いほどゴォーと鳴り響く。 まるで水中に頭から沈められ、溺れかけているかのよう…… 嫌だ。 ……この感覚。 引き戻さないで。僕を。あの家に。 ″あんたなんか、産まれてこなければよかったのよ！″ くぐもった、女の罵声。 涙で視界が滲んだ向こうに、鬼のような形相をした母の顔。 ……ごめんなさい。 ごめんなさい、お母さん。 まだ幼い僕が、澄んだ瞳で母を真っ直ぐ見つめ……赦しを請う。 その姿は……人の顔色を伺って、怯えて身を縮めて……何とも惨めったらしくて…… 目を背けたくなる。 もう、二度と見たくない。 何かが……音を立てて壊れる。 大切な何かが。 ──もし、あの時。 母に首を絞められた時。 死ねたら……良かったんだと思う。 そうしたら……これ以上傷付く事も無かったし、僕のせいで誰かを傷付ける事も、無かったから…… ……いいよ。ハイジ。 殺して……僕を。 息の根を、止めてよ……