……さくら…… 大丈夫だよ……さくら…… お兄ちゃんが守ってあげるから。 僕の髪を撫でる手。 優しくて……温かくて…… 安心する。 ………ヒュッ、 突然、大量の空気が咥内に流れ込む。しかし直ぐに喉が張り付き、その奥から奇妙な音が漏れる。 本能的に酸素を求め、口をぱくぱくと動かすけど。入ってくるのは口先ばかりで……やっと僅かに喉を通ったとしても、すぐに噎せ返ってしまう。 肺に空気が残ってないせいか。吸いたいのに吸えない苦しさと、苦しさから解放されたくて、吐き出したい衝動が同時に働く。 鳩尾の辺りが何度もべこべこと凹み、普段なら恥ずかしくなるような嗚咽の音が何度も出てしまい、余計に僕を苦しめる。 「……さくら……」 涙で濡れた睫毛を、僅かに持ち上げる。 視界に映るのは、ハイジの不安げに揺れる瞳。 何となく焦点が合うと……何処かホッとしたように、ハイジの表情が緩む。 ……ハイ、ジ…… まだハッキリとしない、意識。 感じるのは……ズキンズキンと脈打つように痛む頭と、寒気と、痺れ。 それと、首に残る絞められた感触。喉の違和感。 息苦しさ。 「………」 「悪ぃ。……悪ぃかった……」 僕に手を伸ばし、床からそっと抱き掬う。 大麻用のLEDから漏れた光が、ハイジの髪と顔の一部を明るく照らす。 透き通るような、白金の髪。 こんな時まで、綺麗だな……なんて思ってしまう僕は、やっぱり可笑しいのかな。 ハイジの腕に包まれながら、その髪にゆっくりと手を伸ばす。 と、その手首を、戸惑うように緩く掴んだハイジが、自身の頬へと誘導する。 「オレ、……さくらを失うかと……本気で……」 酷く怯える手。 親指の腹を横に引き、頬に濡れた涙を拭う。 「……もう、傷つけたくねぇのに……」 「………」 頬から僕の手を剥がしたハイジが、目を伏せ……その指先に、キスを落とす。 そこから、溢れる程のハイジの優しさや愛情が注ぎ込まれ、僕の身体へと流れていく。 ……ズキ、ン…… ハイジが解らない、なんて…… ……なんでそんな事を思ってしまったんだろう…… こんなに真っ直ぐに、僕の事を思ってくれているのに……