……さくら。 大丈夫だよ……さくら…… お兄ちゃんが、守ってあげるから。 僕の髪を撫でる、手。 優しくて……温かくて…… 安心する。 ……ヒュッ、…… 突然、空気が流れ込む。 しかし直ぐに喉が貼り付き、喉から奇妙な音が漏れる。 本能的に酸素を求め、口をぱくぱくと開閉するけれど、入るのは口先ばかり。 先程少しだけ喉を通った空気は、肺に到達する前に噎せ返ってしまった。 肺に空気が残っていなかったせいか、吐き出そうにもそのものがない。 鳩尾が何度も凹み、内臓がうねり、普段なら恥ずかしくなるような変な嗚咽の音を、何度も繰り返す。 「……さくら」 涙で濡れた睫毛を、少しだけ持ち上げる。 「……さくら……」 視界に映るのは、ハイジの不安げに揺れる瞳。 焦点が何となく合うと……何処かホッとしたように、ハイジの口元が緩む。 ……ハイジ…… まだハッキリとしない、意識。 感じるのは……脈打つように痛む頭と、寒気と、痺れ。 絞められた首。喉の違和感。 息苦しさ。 「………」 「悪ぃ。……悪ぃかった……」 大麻用のLEDから漏れた光が、ハイジの髪と顔の一部を照らす。 透き通るような、白金の髪。 こんな時まで、綺麗だな……なんて感じてしまう僕は、おかしいのかもしれない。 ハイジの膝の上に抱き抱えられたまま、その髪にゆっくりと手を伸ばす。 その手首を、戸惑いながら掴んだハイジは、自身の頬へと誘導した。 「オレ、……さくらを失うかと……本気で……」 酷く怯えた手。 指先を小さく動かし、頬に濡れた涙を掬う。 「……もう、傷つけたくねぇのに……」 「………」 その手を取って、ハイジが指先にキスを落とす。 そこから、溢れる程のハイジの優しさや愛情が、僕の体に流れ込んでくる。 ズキ、ン…… ハイジが解らない、なんて…… ……なんでそんな事を思ってしまったんだろう…… こんなに真っ直ぐ、僕の事を思ってくれているのに……