……だけど、どうやって………？ もう一度、腕を引っ張ってみる。 無駄な行為だと、解っていながら…… ガッ、ギギ…ギ…… 静かな空間に、虚しく響く金属音。 手首に当たる部分には、黒い毛皮のようなものが覆われていて、多少乱暴にしでも痛くはない。多分これも、SMクラブの玩具のひとつなんだろう。 輪っかから手が外れたら……と、手のひらを窄めながら引っ張ってみる。この行為も、無駄なんだろうと思いながら。 ……はぁ、…ぅ…… 力尽き、両腕をベッドに落とす。 ぼんやりと映る、天井。 ……どうしよう。 どうやって、これを外そう。 ここから逃げよう。 遠くから聞こえる小鳥の囀り。 次第に明るくなっていく天井。 見れば、カーテンを照らす陽射しが、さっきよりも強くなっていた。 「……」 ハイジが帰ってくるまでに……って思ってたけど。この拘束を解いて貰ってからの方が、いいのかもしれない。 逃亡中ならきっと、まだチャンスはある。 あんな事があったから、手錠はされたままかもしれないけど。でも、今みたいに身動きできない程ではない筈だから。 利用するのは、タクシーか。電車か。 どうやって足が付かずに逃げるのかは、解らないけど…… 「……」 ちゃんと、隙をついて逃げ出せるだろうか。 ハイジから、逃げ切れるだろうか。 そっと、瞼を閉じる。 その裏に浮かんだのは、優しげな光を揺らす、ハイジの瞳── ──ズキン、 その刹那、胸が痛む。 決意したばかりの心が高鳴り、大きく揺さぶられてしまう。 『“逃げない”んじゃなくて、“逃げられない”のかもね』──僕を試すような声で語りかける、記憶の中の吉岡。 黒革の首輪には、見えないリードが付ついていて。そのリードの先を、ハイジがしっかりと握っている。 僕は……完全にハイジから逃れる事なんて、できないのかもしれない。 もし、上手く逃げられたとしても。裏切られたと感じたハイジは、きっと今以上に荒れて──傷害事件を起こしてしまうんじゃないか。 僕のせいで。 関係の無い人達を巻き込んで。 警察沙汰にもなって。 もし──また殺人事件(最悪な事)にでもなったとしたら…… 「……」 最悪な事ばかりが頭の中をグルグルと回り、胸の奥を苦しくさせる。 このまま、ハイジと一緒に逃亡先でひっそりと暮らすか。 それとも、ハイジから逃れるか── ここに来て、また最初の選択肢にまで戻ってしまう。 「……」 胸中に、罪悪感が渦巻く。 ハイジと僕にとって……何が一番良いんだろう。 大きく深呼吸をひとつし、ドアの方へと顔を向ける。 シャラ…… 首輪の鎖が、黒革の上を滑って音を立てる。まるでそれが、当然かのように。 ───ガチャンッ その時、玄関ドアの開く音が遠くで聞こえた。