冷めた目で僕を見下げながら、龍成が近付く。 僕を庇うようにモルがベッドから降り、龍成の前に立ちはだかった。 「……そ、それは無理ッス。 姫は今、怪我してて……そんな状態じゃ……」 「モル」 「……ぅ、」 龍成の太い片手が伸び、モルの胸倉を摑んで捩り上げる。 喉が締まり、顎が上向き、引っ張り上げられるままモルの踵が持ち上がった。 「……さっきから煩ぇんだよ。 誰にモノ言ってんだ………あぁっ、！？」 目をひん剝いた龍成が、片腕だけでドンッとモルを突き飛ばす。 「テメェ。好きなオンナの前だからって、イキがってんじゃねぇぞ……」 尻餅を付き、後ろ手で体を支えたモルが顔を上げる。と、その目の前に、龍成がしゃがみ込んだ。 「お前にとっちゃあ大事なお姫サマかもしれねぇが 俺にとっちゃあ、単なる駒のひとつでしかねぇんだよ……」 その瞳はガラス玉のように冷ややかで、蔑みながら容赦のない熱を孕み、鋭く尖っている。 まるで、獲物を狙う蛇のような目。 それでも体の小さいモルが、ガタイのいい龍成に、怯まず鋭い眼光を向けていた。 「イキがってなんか、ねぇッス。 ……俺にとって姫は、『希望』なんスよ。 その希望を守れるなら、俺はどんな事も受け入れる覚悟ッス」 「……言ってくれんじゃねーの」 片手でモルの喉元を鷲摑み、フンッと鼻で笑う。 その指が細い首にギリギリと食い込み、絞められる度にモルの瞼がピクッと反応する。 「……」 そっと自分の首元に触れた。 思い出される……絞められた時の苦しみ。 「俺が死ねって言ったらお前、死ぬ覚悟はあるんだよなァ……」 その横顔が、邪鬼に満ちている。 ハイジの話──施設での出来事を話してくれた時の、龍成の経歴の悪さをふと思い出す。 ハイジが職員を金属バッドで殴った後、更に躊躇なくトドメを刺した辺り……モルに容赦など、しないんだろう。 「……止めろ」 龍成を見据えながら、口を開く。 その声に反応した龍成が、目玉だけを動かし、僕を刺すように睨んだ。 「僕が、その世話になった人の所に行くから……モルとハイジを、見逃してよ」 声が、震える。 ……だけど、僕が何とかしなければ……二人は…… 「……度胸あんじゃねぇか。 でもよォ……二人いっぺんってぇなると……フェアじゃねぇよなァ……」 モルの首に掛かる手を少しも緩めず、龍成が尖った瞳のまま少しだけ此方に顔を向ける。 「もう一つ、条件を飲め」 口角をクッと不気味に吊り上げ、 その唇が動いた。