冷めた目で僕を見下げながら、龍成が近付く。 僕を庇うようにモルがベッドから降り、龍成の前に立ちはだかった。 「……そ、それは無理ッス。 姫は今、怪我してて……そんな状態じゃ……」 「モル」 「……ぅ、」 龍成の太い片腕が伸び、モルの胸倉を摑んで捩り上げる。 キュッと喉が締まり、顎が上向くと、そのまま引っ張り上げられモルの踵が持ち上がる。 「……さっきから煩ぇんだよ。誰にモノ言ってんだ………あぁっ、！？」 眉尻を吊り上げ目をひん剝いた龍成が、バランスを崩したモルを突き飛ばす。 「テメェ。好きなオンナの前だからって、イキがってんじゃねぇぞ……！」 尻餅を付き、後ろ手で身体を支えたモルが顔を上げる。と、その目の前に、龍成がしゃがみ込む。 「お前にとっちゃあ大事なお姫サマかもしれねぇが……俺にとっちゃあ、単なる駒のひとつでしかねぇんだよ」 その瞳は、無機質なガラス玉のように冷ややかながら、蔑(さげす)んだ色を濁す。その奥には容赦のない熱を孕み、鋭く尖る。 まるで──獲物を狙う捕食者。 それでも小柄なモルは、ガタイのいい龍成のオーラにも怯まず、鋭い眼光を向ける。 「イキがってなんか、ねぇッス。 ……俺にとって姫は、“希望”なんスよ。 その希望を守れるなら、俺はどんな事も受け入れる覚悟ッス」 「………ハッ。言ってくれんじゃねーの」 ガッッ、 片手でモルの喉元を摑み、その細い首にギリギリと太い指が食い込む。 苦しい筈なのに。一切の抵抗も見せず、ただ……睨み付けるだけ。 「……」 そっと、自身の首元に触れてみる。 思い出される……絞められた時の苦しみ。 「俺が死ねって言ったらお前、死ぬ覚悟はあるんだよなァ……」 その横顔が、邪悪なものに満ち満ちていく。 ハイジの過去──施設での出来事を話してくれた時の、龍成の経歴の悪さがふと思い出される。 ハイジが職員を金属バッドで殴った後、更に躊躇なくトドメを刺した辺り……モルに容赦など、しないんだろう。 「……止めろ」 龍成を見据えながら、口を開く。 その声に反応した龍成が、黒眼だけを動かして、僕を刺すように睨む。 「僕が、その世話になったっていう人の所に行くから……モルとハイジを、見逃してよ」 声が、震える。 だけど、僕が何とかしなければ……二人は…… 「……度胸あんじゃねぇか。 でもよォ……二人いっぺん、ってぇなると……フェアじゃねぇよなァ……」 モルの首に掛かる手を少しも緩めず、龍成が尖った眼のまま少しだけ此方に顔を向ける。 「もう一つ、条件を飲め」 口角をクッと不気味に吊り上げ、 その唇が動く。