あれだけ饒舌だった奴が、途端に閉口する。 驚き見開いた黒い瞳。そこに、妖しい笑みを浮かべる僕が映り込む。 「……く、どう………」 瞬きを忘れた男が、顎下に触れる僕の手首を徐に掴む。僕の様子をじっと見据えたまま…… 「ん、なぁに……？」 その手のひらが次第に汗ばむ。しっとりと湿り気を帯び、ベタついて……気持ち悪い。 「………だ、ダメだよ……そんな事……したら……」 「どうして……？」 口が勝手に動く。 コイツの手を振り払って、さっさと部屋から追い出してやりたいのに…… 「……僕がどんな反応するのか、知りたいんでしょ……？」 「……」 「素直になってみたら？　もう少し。……ねぇ」 首を少し傾げチラリと舌先を覗かせれば、男の喉仏が上下に動いた。 握られた手に籠められる力。 もう片方の手がゆっくりと伸び、僕の肩に触れた──瞬間。 バタンッ、 入り口のドアが勢いよく開き、ハッと我に返る。 そこから吹き込んだ風によって空気が動き、僕と男を取り巻く妖しい雰囲気が取り払われる。 「……オイ、五十嵐」 目の前の男が、冷や水を浴びせられたような表情に変わった。 「何やってんだ、お前」 「………菊地、さん……」 僕からパッと手を離し、慌てふためきながらベットから降りる。 菊地── その視線の先──ドア前に立つ男、菊地が、五十嵐と呼ばれた目の前の男に威圧感を与えていた。 もし五十嵐が挑発に乗って、僕を押し倒していたとしたら…… 或いは、それ以上の事になっていたら…… そう思った途端、背筋に寒気が走った。 「勝手に上がり込んでんじゃねぇ」 「……す、すみません」 「いいから、持ち場に戻ってろ」 深々と頭を下げた五十嵐に、菊地は訝しげな表情を浮かべる。 「……はい」 頭を下げたまま、五十嵐が僕の方へと視線を向ける。 惜しむような、同情するような、何とも言いようのない複雑な眼…… 五十嵐と入れ違いに履物を脱いで部屋に上がった菊地が、此方へと近付く。 身形。背格好。 それはあまりに普通すぎて、想像していた菊地像を|悉《ことごと》く覆された。 「……」 確かに、纏うオーラはそれなりのものを感じる。けど、龍成を世話したという程の人物とはとても思えない。 どんな凶悪で凄いオーラの持ち主なのだろうかと、心の何処かで身構えていたというのに──