「……お前が、若葉の“甥”……か」 距離が縮まるにつれ、菊地の細部がはっきりと見えてくる。 遠くからでは解らなかった──顔全体が、少しだけ赤い。 ……いや、顔だけじゃない。 首も。肩も。腕も。 露出した肌という肌は全て、カサカサとしていてキメが荒く、ヤスリで擦れたかのように赤くなっている。 暑いのか。黒のタンクトップに迷彩柄のハーフパンツ。細身の身体。 向こう側が見え難いほど濃い色をしたサングラス。顎髭。 背はそれ程高くはない。ハイジよりも僅かにある程度だ。 サングラスの奥に潜む瞳が僕を捕らえながら、肘より上辺りをボリボリと掻く。 「俺も随分、舐められたもんだよなァ……」 口の片端を吊り上げ、白い歯を見せる。 僕の前に仁王立ちすれば掻いてた方の手を伸ばし、僕の顎下に差し込んでクイと持ち上げる。 「………」 「まぁ、いい。……服脱げ」 怯まずに相手をじっと見れば、早くしろと顎で急かされる。 ……少し、我慢すればいい…… これも、ハイジの為だ…… そう自分に言い聞かせ、言われるがまま服に手を掛ける。 腕を交差しシャツを捲り上げれば……現れたのは、ハイジに付けられた生々しいマーキングの数々。 「……おい、待て」 腕組みをし傍観していた菊地が、奇妙な声を上げた。 「お前、ここに来る前に誰かとヤッてきたのか？」 「………」 答える代わりにじっと相手を見れば、菊地がチッと舌打ちする。 「クソ、舐めやがって……！」 あからさまな嫌悪感。 こちら側からは見えない眼が吊り上がったのが解った。 首輪を掴まれる。 引っ張られた後、乱暴に投げ倒される。 スプリングが効きすぎるベッドに、身体が小さく跳ね上がった。 「この首輪。……お前、男のヘルス嬢か？！」 「……」 「だったら、それ相応の事をしてやるよ」 男が膝をついてベッドに上がり、うつ伏せの僕に跨ぐ。 「お前──俺を誰だと思ってやがんだ」 肩を掴まれ、乱暴にひっくり返される。 威嚇した声。含み笑い。 僕の顔の横に片手を付き、もう片方の手で僕の顔にかかった前髪を雑に搔き上げる。 その指先は異常なほど冷たく……老人のようにガサガサとしていた。 「コンクリ詰め事件の、主犯だ」