××× 「……変わってんな、お前」 ベットの端に座った菊地が、サイドテーブルの灰皿に置かれた煙草を口に咥える。 「俺が怖くねぇのか？」 「……」 僕が反応せずにいれば、振り返った菊地が口から煙を吐き出す。 「……気持ち悪く、ねぇのかよ……」 先程より、少し控え目の声色。 黒目だけを動かして菊地の背中を見れば、鱗のようにびっしりと張り付いた薄茶色の瘡蓋が目立つ。 肩甲骨の下辺り……そこから脇腹にかけて、広い範囲がジュクジュクと湿潤している。 その浸出液は、当然僕の腕や身体にも付着していた。 「そういうショーバイしてる女でも、俺の身体を見た瞬間や肌に触れる瞬間ってのは、ほんの僅かでも、嫌悪感や同情が──ソイツの瞳の色、仕草、雰囲気なんかで感じ取れちまうってのによ……」 「……」 静かに煙草を吸い煙が吐き出されると、まだ半分ほど白い部分が残っている煙草が灰皿に揉み消される。 「……まぁいい。風呂行くぞ」 「……」 何も隠す事無く、菊地がさっさとバスルームへと向かう。 ベッドに手を付き、思い通りにされた身体を押し上げれば……鉛のように重くて、溜め息がひとつ漏れる。 菊地は、アトピー性皮膚炎だった。 治療を受けているのかは解らない。 まだ夜は肌寒いというのに、何故真夏のような格好をしていたのか……その理由が解ったような気がする。 菊地の身体は、熱くなると痒みが増すらしい。 セックスの最中は殆ど無かったが、終わった瞬間から取り憑かれたかように全身を掻き毟っていた。ゴリゴリと、骨の髄まで抉るような奇妙な音──それが、部屋中に鳴り響く。 左の乳首より下に幾つかある、直径二センチ前後の丸い湿疹。 その瘡蓋が剥がれ、黄色い膿のような浸出液がドロッと滴り落ちる。 その丸い湿疹は、脇腹や腰辺りにも及んでいた。 魚のような、生臭い臭い。 部屋に入った瞬間(とき)に感じた、独特な臭いと同じ。 その浸出液は、まるで液状のり。 僕の身体に張り付いた状態で乾き、動く度に皮膚が引っ張られパリパリとした。