ちゃぷん…… 水音が響き、水面が揺れる。 「……お前、相当ヤられてたんだな……」 僕が中々バスルームに現れないのに痺れを切らした菊地は、腰にタオルを巻き付けた状態でベットルームへと戻って来た。そして、僕が壁伝いに歩くのを見て悟ったらしい。 「この首輪の下にあんの、痣だろ」 「……」 「突っ込まれながら首絞められた……って所か」 浴槽の中。背面から抱き締められた後、首輪を持ち上げられる。 露わになった項にかかる、男の吐息。距離の近さに驚きながらも、逃れようもなく無抵抗を貫く。 「……誰にやられた」 どういう気持ちでそう聞いたのか、僕には解らない。僕をどうしたいのか。その相手を知って、どうするのかも。 「俺がソイツを半殺しにしてやろうか」 「……」 ……どうして…… さっきまで、自分は凶悪犯だと言って僕を威圧し、支配し、散々いたぶって思い通りにした癖に。 ……何で今度は……そんな事…… 「今、『何でそんな事』って思っただろ」 「……」 菊地の左手が僕の顎に回る。 「俺もだ。……テメーみてぇなガキ臭ぇ奴に、何でんな事口走ったんだろうな」 「……」 「まぁいい。……こっち向け」 グイッと後ろへ誘導される。 身を捩って振り返れば、サングラスのない菊地の素顔が視界に入る。 右目の下──頬骨の上辺りを中心に鱗のような薄い瘡蓋。 サングラスでギリギリ隠れる場所。 「口、開けろ」 覗き込むようにして菊地の顔が近付き、唇が重ねられた。 『お前──俺を誰だと思ってやがんだ』 『コンクリ詰め事件の、主犯だ』 ──もしその言葉が本当なら、この人はハイジの実父だ。 龍成の命令により、ハイジは菊地の下で受け子をしていたと言っていた。 『ハイジが変わったのは、父親と再会してからだって』──モルの言葉が蘇る。 ……もしかして龍成は 知っててわざと、ハイジを……？ ──でも、一体何の為に。 自分の立場を解らせる為？ まさか、従順な狂犬に仕立て上げる為だった……とか…… 『菊地さんに頼んでみなよ』──不穏な笑みを浮かべながら、そう告げる吉岡の顔が思い出される。 ──あれは、知ってて面白がっている顔だった……