結局、フード付きプリントの半袖と長袖を一枚ずつ。 ジーンズは幾つか試着したものの、五十嵐に似合わないと言われ……結局、サイズ違いのショートパンツのみ。 そして、何のつもりか……強引に買わされた、黒のニーハイソックス。 「……腹減ったな」 ゴールドの腕時計をした手が、テーブル脇にあるメニュー表を拾う。 二時間弱の買い物を終え、真木らと合流した後──駅周辺やモール内の飲食店は混雑するからと避け、車を暫く走らせた先にあったファミレスに入った所だった。 ランチタイムにも関わらず、空いたテーブルがちらほらと目につく。それでも、客の声や店内に流れる音楽、食器のぶつかる音などの雑音が耳障りな程飛び交っている。 「で。どうだったんだ、五十嵐。姫とのデートは」 「………ちょっと、からかわないで下さいよ」 真木がメニュー表を開きながら、悪戯っぽい口調で五十嵐を揶揄う。 「照れんなよ。菊地さん公認のデートだろ？」 「……ち、違いますって！」 真木の隣に座る愁が、後に続けとばかりに五十嵐を揶揄った。 「……あー、マジ腹減った。ガッツリしたモン食いてーわ」 キャップの上にフードを被せた格好の愁が、メニュー表をパラパラと捲る。 「……あー、二人とも遠慮すんなよ。飯代ならコイツが払うから」 「ハァ──？！　ざけんな、真木！」 五十嵐と僕を交互に見ながら、立てた親指の先を愁に向ければ──言葉では反発しつつも、しょうがねぇなとばかりに愁が軽く溜め息をつく。 店員を呼び、各々好きなものを注文する。店員が去った後、メニュー表を纏めて片した真木が、正面に座る僕の顔をまじまじと見つめた。 「にしても。……あの菊地さんが、特定のオンナを作るなんてな」 「……だよな。あの性欲モンスターが、姫一人て満足できる訳ないっしょ」 真木の独り言に反応し、愁がケラケラと下品な笑い声を上げながら、臆す事なく菊地の軽口を叩く。 その様子に軽い溜め息をついた真木は、愁を咎める事無く再び口を開く。 「なぁ、さくらちゃん。変な事聞くけどさ。 ──菊地さんのオンナになったのは、合意の上？」 「……」 え…… 一瞬、視線が僅かに揺れてしまう。 確かに。改めて聞かれれば、ちゃんと返事をしていない事に気付かされる。 ……でも、拒絶してないんだから、合意って事になるんだろうけど。 「………違う、って事だね」 「……」 何も答えずにいれば、真木が確信した様子で口角を持ち上げる。そして後ろを振り返り、警戒した様子で店内を見回した後、両腕をテーブルについて顔を此方に寄せてくる。 「俺らは、君を助けたいと思ってる」 真っ直ぐ見据える双眸──その真剣な眼が、僕を捉えて離さない。 「五十嵐と類から、大体の話は聞いてる。俺なりに、君の事情は解ってるつもりだから、安心してよ」 「……」 ───助けたい。って…… 何でこの人、いきなりそんな事……言うんだろう……