真木が柔和な笑顔をしてみせる。 が、吉岡のような人懐っこさはなく、寧ろ不気味な印象を受けた。 この人達にとって、僕を助けるメリットなんて、ない筈── 警戒したまま真木をじっと見据えれば、ふと瞳を緩めた真木が、二度目となる軽い溜め息をつく。 「参ったね」 「……」 「……お察しの通りだよ。別に俺らはピーチ姫を救うマリオじゃねぇ」 真木の口元が歪み、瞳に冷めた邪気が孕む。 こんな厳つい形(なり)をしながら、今までそう感じなかった方が不自然だったと思い知る。 「……実は俺らもな、そろそろ棲寝威苦(スネイク)から抜けたいと思ってんだよ。 掛け子にしろ受け子にしろ、送迎や見張りにしろ。末端クラスの俺らは、単なる捨て駒にしか過ぎねぇからな」 本音を吐露する真木。 据わった瞳が尖り迫力が増す。 首元にある刺青が、更にそれを押し上げた。 「その単なる捨て駒の俺らが、ヘマしたり逃走しようもんなら、菊地さんに始末されんのがオチだ。 ──そこで……」 腰を少し浮かせ右手でポケットを弄った後、手にしたものをテーブルに置き、スッと滑らせて僕の方へと寄越す。 「この呪縛から解放する為に、さくらちゃんには協力して欲しいんだよ」 小さな透明のビニール袋。 その中に見えるのは、白い粉。 「菊地さんが口にする物に、少量ずつこれを混ぜて欲しい」 「………、…」 困惑する僕を、真木の瞳が捕らえて離さない。 強い意思。逃れられない眼力。 もし、これを拒否したら─── 「……もしかして、何か勘違いしてる？ 菊地さんのオンナだからって、自分だけは特別だとかさ」 随分と冷めた笑いを漏らし、背筋を伸ばした真木が肩で大きく息を吐いた。 「さくらちゃんも同じだぜ。 どんな言葉でオンナにされたかは知らねぇけど。菊地さんにとっちゃあ、単なる性欲処理の一人。……欲望を満たす為の、肉便器に過ぎねぇ」 「……」 侮辱的な言葉に、カッとなり嫌悪感が増す。 『違う』──そう言い切って突っぱねられる程の自信は、無かった。 確かに僕は、菊地に抱かれる為にここに来た。毎晩のフェラと素股は、すっかり日課となっている。 「……肉便器」 彼の中でヒットしたのか。愁がニヤニヤと厭らしく僕を見ながら、ボソッと呟いた。 ……でも、それならわざわざ倫の店に連れて行って、口説いたりするだろうか。 僕に優しくなんか、するだろうか。 「……」 「そのうちシャブ漬けにされて、廃人になった所でそこら辺に捨てられんのがオチだ」 粉の入った小さな袋の端を摑み、少しだけ浮かす。 「だったら。 その前に、こっちからやってやろうじゃないか」