驚く面々に対し、得意気な表情を浮かべる真木。 「元々vaɪpərの頭張ってたのが、菊地さんだ。 ……コンクリ事件で、菊地さんを含めた上層部四人が捕まったが、今でもこのチームが解散もせずに存在し続けている理由は───お前、解るか？」 真木の視線が、五十嵐から僕に移り、愁で止まる。 「……さぁ……」 「お前、何も聞いてなかったんだな」 引き攣った笑いを浮かべながら、あからさまに視線を泳がせる愁。そんな愁に呆れ顔の真木が、一度口を閉ざし、五十嵐に鋭い眼孔を向けた。 「ヤクザの幹部が、目を付けたからだ」 真木の言葉に、五十嵐が息を飲む。 それは愁も同じで、今初めて聞いたような表情を浮かべていた。 「その幹部が、統制の崩れたvaɪpərのリーダーを適当に宛い、ソイツをお飾りにして、裏では菊地さんが操っていたんだよ」 『俺は当時、これでも暴走族時代だった頃の、vaɪpər(ヴァイパー)の頭張ってたからな』──そう言った菊地の言葉が脳裏を過る。 「……でもよぉ。じゃあ何で、ネンショー出た菊地さんが、今リーダーになってねぇの？」 ナイフで切ったハンバーグの欠片を口に放り込んだ愁が、素朴な疑問を吐く。 瞬間──脳裏に浮かんだのは、儚げな表情の、倫。 涼やかな立ち姿。菊地を見る潤んだ瞳。 しなやかな身体つき。白い肌。そこから漂う、大人の色香。 ……まさか、 倫の為に………？ テーブルの下で組んだ手に、ギュッと力を籠める。 「………さぁな。 あのアトピーだろ？　人前に出れる面じゃねぇって、自覚してんだろ」 汚いものを見たかのように、真木が目を眇める。 「あー、……だな。チームの顔があれじゃあ、憧れて寄ってくるヤツ、いなくなるしな」　　 何度も軽く頷きながら、愁が添え物のフライドポテトをフォークで突き刺す。 「……あの、真木先輩」 未だ料理に手を付けてない五十嵐が、少し怯えた表情のまま口を開く。 「菊地さんがリーダーだって情報……蕾先輩は、どうやって知ったんですか……？」 「……ア″ァ！？」 少しだけ冷めてしまったピザを恨めしそうに口に含んだ真木が、うぜぇ…とばかりに五十嵐を下から睨み上げる。 「……だよなぁ！　真木、それ俺も知りてぇ！」 「クソ……。テメェも蕾を疑ってんのか」 不穏な空気を感じていないのか。愁が軽い口調で便乗すれば、鋭い視線の矛先が其方に移る。 「……蕾は、菊地さんと同じネンショーに入ってたんだよ」