シャワーから上がると、部屋に灯りが点いていた。 まだ濡れたままの頭にタオルを掛け、今日買ったばかりのフード付き長袖シャツを羽織っただけの、素足を曝した姿で部屋へと戻る。 「……長ぇシャワーだな」 声に驚いて見れば、ベッド端に腰を掛け、寛いでる菊地の姿があった。両手を後ろについたまま口元を歪ませ、僕をじっと見つめている。 いつから、いたんだろう…… 「……」 「こっち来て座れ」 顎で指示され、言われるがままに隣に座れば……菊地が剥き出しの僕の太腿に手を置き、顔を寄せ、触れるだけのキスを落とす。 瞬間…… ふわりと香る、フローラルな石鹸の匂い。 「飯、食わなかったのか」 「……」 「……ん、どうした？」 僕の様子に気付いた菊地が、逃すまいと僕の瞳を覗き込んで追い立てる。 それでも逃れようと視線を逸らせば、菊地の表情が次第に堅いものに変わっていく。 「言いたい事、あるんだろ？」 ──そうだ。この人に隠し事なんて、無意味だった。 「………倫さんに、また会いに行ったの……？」 怖ず怖ずと探るような言葉を口にすれば、想定外の台詞だったんだろう。菊地の表情が、少しだけ緩む。 「知らない石鹸の、匂いがしたから……」 「………ああ。これか」 大した事じゃないと言った態度を見せながらも、自身の丸衿を摑み上げ、くん…と匂いを嗅ぐ。 「倫じゃねぇよ。……会ったのは、ソープ嬢だ」 「……」 「ここん所毎晩、お前に無理させちまってるからな」 「……」 「何だ……嫉妬してんのか？」 視線を逸らして俯く僕に、菊地が揶揄する言葉を投げ掛ける。 いつになく上機嫌なのが……嫌だ。 「……」 ……嫉妬……なのかな…… なんか……モヤモヤする。 この気持ちの正体が解らずにいれば、肩に腕を回され、強く身体を引き寄せられる。 「倫とは何でもねぇっつったろ。妙な詮索すんじゃねぇ」 「………して、ない……」 戸惑いながらも僅かに強がってみせるものの、もう片方の手が僕の頬に触れ、見透かすように菊地の口角が持ち上がる。 「嘘が下手くそだな」 「……え」 「そんなに、俺の事が好きか？」 クイッと顎を持ち上げられ、見上げた菊地の唇が直ぐそこまで迫る。 その瞳は穏やかで、優しい光を宿し……何だか調子が狂う。 「好きって言えよ、さくら」 「………やだ」 「やだ、じゃねぇだろ」 鼻先に掛かる、熱い吐息。 いつになく僕を揶揄するその唇が、やがて僕の口を塞ぎ……舌先で唇の門戸をこじ開けると、熱い欲望が差し込まれた。