××× 煌びやかなロビーを抜け、エレベーターに乗って最上階へと上る。ボタンの上部にある、液晶ディスプレイ。その数字が秒単位で変わっていく。 小さな箱の中央に立つ菊地が、隣に立つ僕の手をキュッと握る。 「……緊張してんのか？」 僕に向けられる、優しげな瞳。 その眼差しは、とろとろに僕を甘やかすハイジの眼に似ていて…… 「……ううん」 「嘘が下手だな」 視線を落とし、小さく答える僕に菊地がふっと笑った。 菊地のオンナ── 僕の新しい居場所は、確かに居心地が良い。 けど、妙な後ろめたさが残る。 それは倫に対してか。それとも、ハイジに対してか…… 自分自身に対してなのか……も、よく解らない。 引き出しの奥に潜めたクスリは、あの日の翌朝、菊地が出掛けて直ぐに処分した。中身を全てトイレに流して、袋はゴミ箱に捨てて。 ゴミを回収しに来た五十嵐は、それに気付かなかったらしい。咎める事も無く、大きなゴミ袋の口を縛る。 『ごめん……俺のせいで、工藤に負担掛けさせる事になって』 激しい情交の跡を残したベッドシーツ。 それを剥ぎ取り、新しいものに取り替える五十嵐が、申し訳なさそうにそう言った。 『昨日、大丈夫だったか？……その、なんていうか……声、凄かったみたい、だから……』 顔を伏せ、汚れたシーツを纏める五十嵐の頬がほんのり赤く染まる。そうされたら、何だかこっちまで恥ずかしい。 『………うん』 『そっか……。あ、出来るだけ俺も、協力するからさ』 『……』 『一日でも早く、ここから逃げような。一緒に……』 『……』 まるで駆け落ちみたいな台詞。 そんな約束、した覚えは無いのに。勝手に一人で盛り上がって、五十嵐が敷いたレールの上に、僕を乗せようとしてるだけ。 それに、よく解らない正義感。 自殺に見せかけるっていう真木の言葉を鵜呑みにして、人を一人殺そうとしている。 そこに、躊躇や罪悪感はきっと無いんだろう。 僕には到底理解できない感覚。 纏めたものを運ぶ後ろ姿を眺める。 だけど、はっきりと五十嵐に伝えられないのは、五十嵐もモルも、真木に殺されたくないから。……僕のせいで。 「……さくら」 顔を寄せられ、軽くキスを落とされる。 軽く唇に触れるだけだったのに…… 「、んっ……」 いつの間にか、舌を絡める程の深いものへと変わっていった。