「で。話っつーのは…… 棲寝威苦(スネイク)が弱小化してる件だ」 先程までとは違い、真面目な表情に変わる菊地。それにつられたのか。テーブルに置かれた料理に手を伸ばした深沢が、真剣な瞳を返した。 「知っての通り、各グループの実行班が幾つも摘発され、芋づる式に班長クラスまで逮捕されている。 これだけ警察(サツ)の検挙率が上がったのは、グループ自体が弛んでいるか、一般から吸い上げた実行メンバーに、警察(サツ)への密告者がいるかのどちらかだ。 下っ端含め俺ら棲寝威苦(スネイク)は、詐欺や恐喝等の各グループに、何時でも何処でも出入りが自由。つまり……」 「その検挙された班のメンバーを洗い出せば、裏切り者がわかる……と？」 「ああ。そう睨んで調べてみたが、被ってる奴はいなかった。 ……が、面白い奴を一人、見つけたんだよ」 胸元から取り出したスマホを操作し、菊地がテーブルに置く。 その画面をチラリと見れば、何処かで見た事のある、女性の顔写真だった。 「愛沢響平(きょうへい)。 元太田組のチンピラ、愛沢凌平の弟だ」 「──！」 ……え…… 驚いて、もう一度画面に目をやる。 ワンレンボブは、恐らくウイッグなんだろう。 気の強そうなつり目。童顔。深紅の唇。 ……そうだ。 ハルオの所にいた、あの高飛車な男。 あの時ハルオは、彼を単なるセックスフレンドって言ってた。けど……多分、違う。 ハルオは僕に、弟を泣かせた恨みを凌から買ってしまった、と…… 「……チッ。女装子か」 「何言ってんだ。倫にチャイナドレス着せといてよ」 スマホを手にして確認した深沢が、訝しい表情のまま菊地に返す。 ……その凌も、僕を陥れようとしていたとはいえ…… 僕のせいで…… 「愛沢凌平が始末されたのは知ってるか？ 上納金を納めるのもままならなかった奴が、ゲスいやり口で荒稼ぎしてたからな。 ……ほら、去年あったろ。 家出少女をアパートに拉致監禁して、売春斡旋やアダルトビデオ製作をしてたっつー奴」 「……ああ。顧客名簿が一部メディアに流出して、問題になったヤツな」 ……確か…… 大物芸能人とか、政治家とか…… 有名な人の名前が流れてしまって…… ……それで、圧力が掛かって揉み消されたって……モルが…… 「そうだ。 あん時は愛沢の自殺で片を付けた様だが……奴は単なる実行犯だ。奴に肩入れし、入れ知恵つけて、著名人との繫がりを支援してた奴が裏にいる」