「で。話っつーのは……vaɪpər(チーム)が弱小化してる件だ」 先程までとは違い、菊地が堅い表情に変わる。それにつられたんだろう。テーブルに置かれたワイン料理に手を伸ばした深沢が、真剣な眼で返す。 「知っての通り、各グループの実行班が何人か摘発され、芋づる式に班長クラスまで検挙さ(引っ張ら)れている。 これだけ警察(サツ)の検挙率が上がったのは、グループ自体の体制が弛んできたせいか。或いは、一般から吸い上げた実行メンバーの中に、警察関係者やその繋がりを持つ者が潜んでいるかのどちらかだ。 下っ端含め、俺らvaɪpərは、詐欺や恐喝等の各グループに、何時でも何処でも自由な出入りが可能。つまり……」 「その検挙された班のメンバーを洗い出せば、裏切り者がわかる……と？」 「ああ。そう睨んで調べてみたが、被って在籍している怪しい奴はいなかった。 ……が。面白い奴を一人、見つけたんだよ」 取り出したスマホを操作し、簡単に料理を退かした菊地がテーブルの真ん中に置く。その画面をチラリと見れば、何処かで見た事のある女性の顔写真だった。 「愛沢響平(きょうへい)。──太田組のチンピラ、愛沢凌平の弟だ」 「──！」 ……え…… 驚いて、もう一度画面に目をやる。 ワンレンボブは、恐らくウイッグなんだろう。 気の強そうなつり目。童顔。深紅の唇。 ……この人…… ハルオの所にいた、あの高飛車な男だ…… あの時ハルオは、彼を単なるセックスフレンドだって言ってた。 けど……それだけじゃなかった…… 純喫茶で再会した時、確かにハルオは……弟を泣かせた恨みを買ってしまったせいで、僕が危ないと── 「……チッ。女装子か」 「何言ってんだ。倫にチャイナドレス着せといてよ」 スマホを手にして確認した深沢が、訝しい表情のまま菊地に返す。 ……でも。 その凌も、僕を陥れようとしたとはいえ……僕のせいで…… 「愛沢凌平が始末されたのは、知ってるか？ 上納金を納めるのもままならなかった奴が、ゲスいやり口で荒稼ぎしてたからな。 ……ほら、去年あったろ。 家出少女をアパートに拉致監禁して、売春斡旋やアダルトビデオ製作をしてたっていう奴だ」 「……ああ。顧客名簿が一部メディアに流出して、問題になったヤツな」 ……確か…… 大物芸能人とか、政治家とか…… 有名な人の名前が流れてしまって…… ……それで、圧力が掛かって揉み消されたって……モルが…… 「そうだ。あん時は、愛沢の自殺で片を付けた様だが……奴は単なる実行犯だ。奴に肩入れし、入れ知恵つけて著名人との繫がりを支援してた奴が|裏《バック》にいる」