菊地の言葉に、深沢の片眉がぴくりと動く。 「……それで？」 シャンパングラスを持ち、口の片端を上げた深沢の目が据わる。 相変わらずの、涼やかな表情。 全体的な白さがかえって、冷徹さを助長させる。 「それがうちと、どんな関係があんの……？」 ……確かに、そうだ。 その情報だけでは、凌の事件とvaɪpərの繫がりを証明するのは難しい。 「先日──女装した響平を捕獲した。そのままホテルに連れ込んで、拷問して口を割らせた。……蕾を使ってな」 ……え…… 『……新人教育だよ』 『引っ掛けた女をホテルに連れ込んで、類に夜通しヤらせたんだとよ』 ──あの時、真木が五十嵐に話していた洗礼って─── 「……ゲスいな」 「ああ……」 「で、何をゲロった」 シャンパングラスを持ったまま上体を起こし、背もたれに身体を預けた深沢が顎を突き出して菊地を見下げる。 「……凌平を世話してた、って奴の方から近付いて、あること無いこと吹き込んでたらしい」 「……」 「凌平は自殺ではなく他殺。その命令を下したのは同組の幹部。 そして、直接手を掛けたのが……vaɪpərの人間だ、ってな」 「……」 菊地が手を伸ばし、割りものである炭酸水のペットボトルを取る。 ゴクッゴクッ…… 良く動く喉仏。 汗をかいているのか。少し湿ったその首筋から菊地の匂いがし……顔を埋めたい衝動に駆られる。 ぼんやりと見上げる僕に気付いた菊地が、半分程残ったそれを差し出す。 「飲むか……？」 「……、ん…」 「もう少しだから、大人しく待ってろ」 濡れた唇。 割れたそこから僅かに見える、赤い舌先。 ───ズク、ンッ、 キス、したい…… エレベーターの中でした、舌を絡めるような……濃厚なキス…… 「……ん、」 ……熱い。 熱くて、辛くて、……怠い…… 中々抜けてくれない媚薬。 こんなにも近くにいるのに……触って貰えないもどかしさ。 ……ダメ……こんな所で…… 胸元を摑み、籠もった熱を冷まそうと、パタパタと襟口を動かす。 「……それ、桜井さんと真木の事か？　でも、やったのは他の奴だったよな。 しかも真木は、偽造工作しただけ……だろ？」 シャンパンを煽った後、深沢が口を開く。 ───桜井。 確か……菊地が少年院にいた時から、繫がりのある……暴力団幹部って、真木が言ってた。 「……ああ。だが響平は、真木が殺ったとは言ってねぇ。 ───深沢、お前だ」