しん…、と静まり返る空間。 微動だにしない二人。 その間に流れる空気が、ピンと張り詰める。それを先に打ち破ったのは、深沢の方だった。 「………ハハ。俺かよ！」 「笑い事じゃねぇ。お前を恨んでる奴が、響平を使って復讐しようとしてるって事だろ」 軽い笑みを漏らし仰け反る深沢に対し、緊迫した姿勢を崩さない菊地。 その菊地が、続けて口を開く。 「何か、心当たりねぇか？」 「んなの知るか。俺に恨みを持つヤツなんざ、ゴマンといるだろ。 ……何せ俺らは、コンクリ詰め事件の──」 そう言いかけた深沢が、ハッと眼を見開く。 一瞬にして消え失せる、眉間の皺と高圧的な視線── 「………悪ぃ」 「いや、気にすんな」 深沢の眼が、物憂げに変わる。それを見届けた菊地が、静かに息をつく。 「……気にしろ、少しは」 「罪ならちゃんと償ったろ。……俺はもう、気にしちゃいねぇよ」 菊地の科白に、パステルブルーの瞳が小さく揺れ、直ぐに鋭く尖る。 「………またそれか。 お前には、償う罪なんて無かったろ！」 ……え…… それ……どういう、事……？ よく解らないまま、重い瞼を何とか押し上げ……二人の様子をぼんやりと眺める。 「お前を裏切って、全ての罪をなすりつけたのは……俺だ」 「──そのお陰で、倫が救われた」 険しい顔で低く唸る深沢に、菊地が穏やかな表情でサラリと答える。しかし、その態度がまた火に油を注いだのだろう。 「綺麗事言いやがって……」 視線を逸らした深沢が、苦々しく奥歯を噛み締める。 持っていたグラスをテーブルに戻し、前屈みになったまま両手を強く握ると、モヤモヤと燻った胸の内を吐き出せない苛立ちを見せた。 「お前のその聖職者ぶった態度が、気に食わねぇ。 ……少しは俺を憎んだらどうだ」 法で裁かれていない罪に、苛まれているのだろうか。菊地に恨まれる事で、その罪の重さから解放されたい……のかもしれない。 「もう止せ。終わった事だ」 そう言い放った菊地が振り向き、傍らでソファに沈む僕に視線を落とす。 その視線を辿って菊地を見上げれば、愛おしむ様に目を細め、口端を僅かに持ち上げていた。 優しさが滲み溢れた、微笑み…… 「………」 ……この人は…… コンクリ詰め事件の、主犯なんかじゃ……ない…… もしかしたら……その事件自体に、関わって居ないのかもしれない───