ペットボトルを持つ手の先には、心配した表情を浮かべる菊地の顔が。 「……え」 「これ、飲めるか……？」 「………」 上体を起こしながら、ペットボトルを受け取る。 ここは──いつものラブホテル。 いつもの、ベッドの上。 ハイジも、ボルトクリッパーも、ベッド下に転がる男の遺体も……ない。 ──今までのは、夢……？ まだボーッとする、頭。 身体の芯に残る、熱。 疼く、下半身。 「……もう少しすれば、薬が抜ける。 それまで堪えられそうか……？」 ベッド端に腰をかけた菊地が、不安げな顔のまま意地悪な事を言う。 ……いつもは直ぐ手を出してくるのに…… どうして…… 切なく菊地を見れば、僕から完全に顔を逸らしてしまった。 「……初めてここに来た時のお前、……痛々しかったな」 顔を見せないまま、僕に話し掛ける。 その背中に手を伸ばしたかったけれど、縋らずに堪える。 「手に拘束された痕と、首輪の下に絞められた痕があって……ガリガリに痩せ細っててよ……」 「……」 菊地が少しだけ振り返るものの、依然として顔は見えない。 見えないからこそ、不安になる。 ……どうして、僕に触れてくれないの……？ 「その首輪は、SMクラブの奴隷の証だって、知ってるか？ ……最初はお前が、そういう変態趣向野郎だと思ったが………」 「……」 「そんな人間が、……あんな顔はしねぇ」 ……ギシッ 両手を後ろにつけば、僅かに軋んだ音がする。 「大方、SMクラブに売り飛ばされて、客から酷い目に遭わされたんだろう。……そう解釈していた。 ──けど、そうじゃなかったんだな」 菊地が振り返り、手を伸ばす。 しかしその手は、持っていたペットボトルを摑んだだけで、僕には一切触れようとはしない。 「………何で高次の為に、俺の所に来たんだ」 未開封のそれを捩り開け、僕に差し戻す。 菊地の顔を伺いながら、おずおずと手を伸ばした。 ……何か、誤解……してる……？ それとも、……責めてる……？ 「……」 受け取ったミネラルウォーターを、少しだけ口に含む。 備え付けの冷蔵庫に入っていたものなんだろう……目が冴える程に、キンキンに冷えている。