「……偶然、樫井秀孝に会った。 でも、媚薬を飲まされただけで──」 五十嵐は、僕が樫井秀孝にされた過去を知っている。 隠さずに言えば、五十嵐の眉間に皺が寄り、険しい顔へと変わった。 「──別に、ヘンな事はされてないよ。直ぐ菊地が助けてくれたから」 「……そっか。 それで、あんな状態だったのか」 昨日の僕の姿を思い返したらしい。 あんな状態──他人の目から見た僕は、どう映っていたんだろう。 「良かったな。……何事も無くて」 「……」 「工藤」 「……ん」 「その、……薬の件だけど」 「薬……？」 濡れたシャツの胸元を摑んで脱ぐと、意外に締まった身体が露わになる。 首から下げた、ゴールドの細いネックレスチェーン。 優等生なコイツが、そんなガラの悪い高級アクセサリーを付けていたのかと、少し驚く。 瞬間頭を過ったのは、左手首に嵌められた、真木の腕時計。 真木の影響……だろうか。 「真木さんから貰ったヤツ、上手く菊地さんに飲ませられてるのか？」 「……」 立ち上がった五十嵐が、僕を見下ろす。 いつもと違った目付きに感じるのは、胸元で輝くネックレスのせいだろうか。 「もし難しそうなら、俺が──」 「………へいき」 真っ直ぐ五十嵐を見据えながら、淡々と言い切る。 「ちゃんと、やれてるから」 「………」 今はまだ、誤魔化せる。──でも、この先はきっと難しい。 菊地に何らかの異変が起きない限り。 「………そっか。なら、いいんだ」 眉間に皺を寄せていた五十嵐の表情が、溜め息と共に緩む。 「実は、真木さんにどうなってるか再三聞かれててさ。……そっか。順調にやれてるなら、そう伝えておくよ」 「……」 「……工藤」 希望に満ちた瞳。 満面の笑顔。 もし薬を捨てた事がバレたら、きっとコイツも、無傷じゃいられない…… 「……！」 幻覚の中の男と五十嵐が、一瞬重なる。 ベッド下に横たわる……血でぐちゃぐちゃになった、識別不能な男の顔── 「早くここから、一緒に出られるといいなっ！」 「……」 五十嵐の言葉でハッと我に返る。 返事もろくにせず、その暑苦しい笑顔からふぃっと顔を逸らした。