「深沢(アイツ)とは、ガキの頃からの仲だ。幼なじみとか、腐れ縁とか……まぁ、そんな類のやつだ。 ……俺らが中学生(ちゅーぼう)の頃は、今とは違ってイキがった悪ガキ共が街に蔓延ってた時代でさ。色んな派閥があってな。ガン飛ばしては殴り合いの喧嘩ばっかでよ……」 懐かしむような、菊地の声。 今とは違うその時代に、遠い世界の出来事を聞いているような錯覚に陥る。 「俺らが高校生になった頃。当時弱小だったチームを、深沢と二人で乗っ取った。 ………それが、棲寝威苦(スネイク)だ」 「……」 「その棲寝威苦(スネイク)も、喧嘩(タイマン)重ねる毎にデカくなってよ。一年も経たねぇうちに、知らねぇ奴なんていねぇほど有名な存在(チーム)に成り上がってな。 ……その頭張ってたのが、俺だ。 顔じゃあ深沢(アイツ)に負けるが……拳では俺の方が上だったからな」 ……そんな事、ない…… 振り返って菊地を見上げれば、それを感じ取ったのか菊地の目元口元が緩む。 「……まぁ兎に角、だ。 俺は拳ひとつで相手を捩じ伏せて、チームを引っ張ってきたんだよ」 そう言いながら菊地の片手が伸び、僕の頬を愛おしげに包む。 この手が、沢山の人を暴力で抑えつけて、従えてきたなんて…… そう思うものの、不思議と怖さは感じない。 「当然、俺の方針に不満を持つ奴らがいてな。 ──密かに付き合ってた俺の女に、手ぇ出してきやがったんだよ」 何処か遠くを見た菊地の目が、ナイフのように鋭く尖る。 とある日の夜── 女友達に呼び出されて家を出た菊地の彼女は、その友達に連れられて行った小さな公園で……屯していた見知らぬ男性数人に絡まれ、囲まれ取り押さえられて、レイプされた。 その男達は、菊地の彼女を呼び出した女友達の知り合いで、彼女をレイプするよう指示し、予め公園に待機させていたという。