「深沢(アイツ)とは、ガキの頃からの仲だ。幼なじみとか、腐れ縁とか……まぁ、そんな類のやつだ。 ……俺らが中学生(ちゅーぼう)の頃は、今とは違ってイキがった悪ガキ共が街に蔓延ってた時代でさ。色んな派閥があってな。ガン飛ばしては殴り合いの喧嘩ばっかでよ……」 何処か懐かしむような声色。 今とは違うその時代に、遠い世界の出来事を聞いているかのような錯覚に陥る。 「俺らが高校生になった頃。当時弱小だったチームを、深沢と二人で乗っ取った。 ──それが、vaɪpər(毒蛇)だ」 ……え…… チームを、乗っ取る……？ 考えても見なかった科白に、驚く。 「そのvaɪpərも、喧嘩(タイマン)重ねる毎にデカくなって。一年も経たねぇうちに、その界隈じゃ知らねぇ奴なんていねぇほど、有名な存在(チーム)に成り上がったんだぜ」 菊地の声が、少しだけ得意げなものに変わる。 「その頭(あたま)張ってたのが──俺だ。 顔じゃあ深沢(アイツ)に負けるが、拳では俺の方が上だったからな」 ……そんな事、ない…… 振り返って菊地を見上げれば、それを感じ取ったんだろう。僕を見つめる菊地の目元や口元が、僅かに緩む。 「まぁ……兎に角、だ。 俺は拳ひとつで相手を捩じ伏せて、チームを牽引してきたんだよ」 「……」 そう言った菊地の片手が僕の頬に触れ、愛おしげに包み込む。 この手が、沢山の人を暴力で抑えつけて、従えてきたなんて……そう思うものの、不思議と怖さは感じない。 「当然、俺の方針に不満を持つ奴らがいてな。 ──ソイツが、密かに付き合ってた俺の女に手ぇ出してきやがったんだ」 僕を見つめながらも、何処か遠くを見ていた菊地の目が、ナイフのように鋭く尖る。 とある日の夜── 女友達に呼び出され家を出た菊地の彼女は、その友達に連れられ小さな公園に行った。しかし、そこに屯していた見知らぬ男性数人に絡まれ、取り囲まれた挙げ句──レイプ。 柄の悪いその男達は、菊地の彼女を呼び出した女友達の知り合いで、予め彼女をレイブするよう指示し、公園に待機させていたという。