××× 窓から見える、見事な快晴。 青色を何層も重ねたような、深くて広大な空。 風がカーテンを僅かに揺らし、初夏の爽やかな香りを運ぶ。 ついこの前までは、しとしとと長雨ばかりか続き、ジメジメと湿気を含んだ不快な空気を感じていたのに。 ハイジと再会したあの日から、気付けば二カ月が経とうとしていた。 あれから色んな事がありすぎて……何だかもっと、遠い過去のような気さえする。 アパートの床を水拭きしながら、吹き込んできたのは、五月のカラッとした風。 ──あの頃はまさか、自分がこんな風になるなんて、想像もしていなかった。 色んな事が積み重なって、流されるまま、ここまで辿り着いてしまったけど…… でも、この先……僕にとって、避けては通れない大きな問題が待ち構えている。 「……」 殆ど中身のないクローゼットを開け、唯一ある半袖シャツを取り出す。 ショートパンツを履いていると、迎えに来た寛司が玄関のドアを開け、僕を呼んだ。 「……どうした。食わないのか？」 目の前には、お洒落な洋食プレート。 それに手を付けずにいれば、相向かいに座る寛司が声を掛けてきた。 ご飯にハンバーグと目玉焼きが乗り、サラダが添えてある、ロコモコ風のワンプレート。一緒に出てきたカップスープは、もう湯気を失っていた。 ランチ時のカフェレストランは、女性グループやカップルでガヤガヤと賑わっている。 まさか、こんな洒落た店に連れて来られるなんて、思ってもみなくて。……何となく、落ち着かない。 「……倫の店でも良かったが……お前が嫌がるかと思ってな。真木に聞いて、この店にしたが……」 言いながら、寛司がぐるっと店内を見回す。 入口付近のテーブル席よりも奥まった場所にある、フローリングの座敷。 敷居もパーテーションもなく、間仕切り代わりになっているのは、壁際に置かれた少し背丈のある、観葉植物ぐらい。 座席には、マシュマロクッション。ローテーブルの横にある籐の籠には、フリース素材の膝掛け。 寛げるグッズのお陰で、居心地はいい。隣の声や席の近さが気にならなければ……だけど。 「……落ち着かねぇな……」 うん……それは、僕も思った。 「……場所、変えるか？」 半分程平らげたランチプレートを残し、寛司が伝票に手を伸ばす。 「あ……」 確かにここは落ち着かない。でもわざわざ場所を変えて貰うには、気が引けた。 ……今日のデートの為に、わざわざリサーチしてくれたのだから。