購入した商品を袋詰めして貰っている間、寛司の携帯が鳴った。 その瞬間、緊迫した空気に変わる。 携帯を耳に当てながら、店の外へと向かう寛司。 それを目で見送れば、間接視野に映る店員が、作業をしながらボソリと呟いた。 「……なんか寛司さん、スゲェいい顔してる」 「え……」 いきなりのタメ語。 ……じゃないのか。どう見ても僕の方が年下だし。 「やっぱ、君の影響のせいかも」 「……」 「ロリコンだったって所は、さすがに引いたけどね」 ストレートな物言い。 軽い口調だし、冗談っぼさは感じるものの……実際、中学生の僕と肉体関係があるから、否定はできないし間違ってもいないのかも…… 「……あ、性的マイノリティは俺、全然理解してる方だから！」 「……」 どう反応していいか解らなくて、店員に視線を移した後も、無言を貫く。 その視線に気付いたのか。店員が顔を上げ、変わらない純な笑顔を僕に見せる。 「いい人だよ、寛司さん。 色んな悪い噂もあるけどさ。……俺はそんなん信じてねぇし。なんなら、己の直感信じてるから！」 商品の入った袋の端を両手で持ち、僕に差し出す。 レジカウンターに近付き片手で受け取れば、自信に満ち溢れてキラキラと輝いていた彼の瞳が少しだけ曇り、僅かに揺れた。 「俺、半年前まで、棲寝威苦(スネイク)の麻薬密売……売り子、やってたんだよね」 そう言った彼が、吹っ切れた顔つきで言葉を続ける。 「先輩から預かったクスリを、クラブの常連とか、交遊関係者に当たって、新規客どんどん増やして、どんどん売り捌いて。 ……そん時は、特にやりたい事もなったし。楽に稼げて、毎日楽しく暮らしてければ良いんじゃねぇ的なノリ。 だから別に、買った相手が薬(ヤク)漬けんなって、捕まろうが廃人になろうが、最悪死のうが……、ソイツが自分で決めた先の結果だし。 自己責任、っつーの？　どうなろうが俺には知ったこっちゃねぇって。冷めた目で見てた。……あん時はマジで腐ってたな、俺。 でもさ。 こんな腐りきった俺にも、見つかる時は見つかるんだよな。……夢ってヤツが。 したら今度は、売り子してんのがその足枷みたいになっちゃって。 ………凄ぇ、後悔した」 「……」 「売り子を辞めて。夢だった自分(こ)の店持って。オープンまで漕ぎ着けたその矢先に、……先輩に見つかっ(バレ)てさ。 そこの道の真ん中に引き摺り出されて、客や通行人の目の前で、フルボッコ。 ……で、偶然通りかかった寛司さんに、俺、助けられたんっす」 店員が、通りを向いて電話する寛司の背中を眺める。