『お前、2-6-2の法則って知ってるか？』 『……ううん』 『働きアリの法則ともいうんだが……』 寛司が、備え付けのメモ用紙を手元に引っ張り、ボールペンを走らせる。 『働きアリのうち、よく働くのが二割。普通なのが六割。サボってるのが二割いる。 その中のよく働く二割のアリを間引くと、残りの八割の中からよく働くアリが二割出てくる。反対に、よく働くアリのみを集めると、そこからそこそこサボる奴と怠ける奴が現れ、結局2:6:2になるんだ』 『2 6 2』と書かれた数字。 説明しながら、最初の2と6の間に/を入れ、後ろの6と2を○で囲うとそこから矢印を引き、『2 6 2』と書き記す。 同じように最初の2を○で囲み、矢印を引いた先に『2 6 2』と書き、下線を雑に二本引いた。 『これを踏まえて聞く。 この世に、犯罪が無くならないのは何故だ』 『………2-6-2の法則が、働いてる……から……？』 『そうだ。 幾ら犯罪者を捕まえてムショにぶち込んだ所で、それに取って代わる奴が犯罪者となる』 『……』 『俺が犯罪者を引き受けたままでいれば、犯罪者にならずに済む奴がいるって話だ』 『………そんなの、やだ』 顔を上げて寛司を見れば、可笑しそうに寛司が笑った。 『はは。まぁこれは、俺の勝手な持論だ。綺麗事にすぎねぇ』 『……』 『……深沢達が何と言おうが、俺が原因で凶悪事件は起こった。人が一人、恐怖と苦痛に堪えながら……死んでいったんだ。 その事実は、どう足掻いても変えようがねぇ。過ぎ去ったとしても、その罪の重さは消えねぇよ。……一生な』 その瞳が哀愁を含み、何処か遠くを眺める。 ここでは無い何処かをじっと見据え、瞬きひとつしない。 それでいて、僕の事はよく見ている。よく解っている。 心の奥底で、今何を考えたか。 『……でも、お前は変わるな。 高次が犯した罪を、お前まで責任感じる事はねぇ。 汚れんな。この世界(ｱﾝﾀﾞｰｸﾞﾗｳﾝﾄﾞ)に染まるなよ、さくら。 ……そのままの、純粋なお前でいてくれ』 僕を引き寄せて、ギュッと抱き締められる。 『犯罪者(ｻｲｺﾊﾟｽ)にだけはなるな。……若葉になんか、絶対なるんじゃねぇぞ』 「……」 若葉は今も、昏睡状態らしい。 このまま目が覚めなければ、2-6-2の法則で僕が若葉の役目を担うと、寛司は本気で思ったのだろうか。 ……指先の痺れ。 若葉が乗り移ったような感覚。 まさかあれは──本当に…… 手のひらを広げてじっと見る。 いつからか、そういう感覚は出なくなっていた。 「……」 僕を若葉に仕立てる……なんて。最初の頃言ってた癖に。 寛司と初めて会った時の事を思い出し、僕は心の中で密かに微笑んだ。