五十嵐にとっては何でもない、単なる素朴な疑問なんだろう。だけど僕からしたら、不誠実で不躾な質問だ。加えてその無遠慮な態度に、一気に不快感が増す。 「……」 なに、それ…… 単なる興味本位？ それとも……僕が五十嵐をそういう目で見てるかもしれないって、心配でもしてる？ 「……そんな事聞いて、どうするの？」 振り返り、五十嵐を冷たく見下ろす。けど、五十嵐にはそれ程響いてないらしい。 「別に、他意はないよ。 ……でも。もし工藤が異性愛者なら……不憫だなって……」 「……」 「ほら、工藤は色んな男から言い寄られてるだろ？ 門の前まで一緒に来てた彼氏……じゃなかった……同居人の男に言い寄られてたって言ってたし。 他にも樫井秀孝や、菊地さん……昼間の……ほら、取り立て屋にしたってそうだろ？ 工藤は今までずっと、そういう目で見られて、そういう扱いを受けてきたんだからさ」 「……」 ……それって…… お得意の、貴方の辛さ解りますアピール……？ 馬鹿にしてんの……？ 「──だったら、何？」 「……」 「軽蔑でも、する？」 強めに言えば、五十嵐の瞼が大きく開かれる。 表情を一切変えず、静かにじっと見下ろしていれば……見開いた五十嵐の瞼が、更に持ち上がった。 ワァー！ アハハハハ…… 奥のテレビからわっと湧き上がる、バラエティ特有の明るい笑い声。 それすら不快な気分になり、僕は五十嵐から顔を背けた。 「……そろそろ、パンツ履きたいんだけど……」 髪を拭く手を止め、タオルを頭に掛けたまま静かに言う。 しかし、五十嵐からは何の返事もない。 タオルで間接視野までもが隠れ、一体どんな表情をしているのかは窺えなかった。けど別にいい──構わない。 五十嵐に背を向けると、腰に巻いていたバスタオルを外してベッドに放る。そして新品の下着を拾い上げ、立ったまま前屈みになるとそれに足を通す。 「………それ、わざとか？」 やっと返ってきた言葉は、溜め息混じりに吐き出された、力のないものだった。 「わざとって、何の話？ 別に五十嵐は、僕の裸を見たって欲情したりなんかしないんだから、わざとも何もないでしょ」 「……」 「それとも、五十嵐も……ずっと僕をそういう目で見てきたの？」 振り返ってそう言い放てば、困惑した表情を浮かべた五十嵐が僕の顔をじっと見上げていた。 「……」 「………風呂、入ってくる」 少し呆れたような、冷ややかな瞳。 数回瞬きした後視線を外し、スッと立ち上がるとバスルームへと消えていった。