瞳に力のない、放心状態の僕の顔を見下ろし、口の片端を鋭く持ち上げる八雲。 「まぁ、そんな凌も蕾(らい)同様、俺が拾ってやった『可哀想な子』の一人なんだけどね」 「……」 「知り合った純喫茶で、上納金が払えないと泣いて縋りついてくるから……効率の良い金の稼ぎ方を、俺が指南してやったの……さッ！」 ──ドス、 言い終わるか終わらないかのうちにベッドに飛び乗った八雲が、邪魔だとばかりに五十嵐の脇腹を蹴り飛ばす。 瞬間──喉奥から押し出される、五十嵐の奇妙な呻き声。不様(ぶざま)に転がり頭を抱え、両腕の隙間から飼い主である八雲を覗き見る。脅えたような目付きで。 その様子には目もくれず、八雲が僕の腹上に跨いで両膝をつく。一体、いつすり替わったのだろう……カメラを持っていた筈の手には、先の細く尖った鋏(はさみ)があった。 「……」 鋭く光る刃先。 瞬間──集団レイプのトラウマが、容易に顔を覗かせる。 「……、」 ごくん、と息を飲む。全身が小刻みに震え、じりじりと手足が痺れて止まらない。 既に壊された精神(こころ)は、もう殆ど何も感じていないというのに。上擦った呼吸を何度も繰り返している自分が、何だか滑稽に思える。 「下手クソな関西弁が鼻につく野郎だったけど……従順で素直ないい子だったのに。 ……まさか、君のせいで殺される羽目になるなんて、思わなかったよ……！」 『殺される』──その台詞に、五十嵐の肩が大きく跳ね上がったのが解った。 ……ジャラ…… 八雲の人差し指が下から引っ掛けられ、黒革の首輪が乱暴に持ち上げられる。 そこに、開いた鋏の刃が差し込まれ── 「……なぁ、自覚してる？ お前と関わった奴はみんな、不幸な末路を辿ってるって。 もう何人……君のせいで人生を狂わされ、命を落としてるんだろうね」 ──ジャギィンッッ、 無情にも裁ち切られる、黒革の首輪。 その刹那、二つの瞳が大きく見開かれる。 青天の霹靂──目の前で、大きな風船が割れたかのような衝撃が走る。 「……」 ハイジが、僕を守る為に付けてくれた──唯一の形見。 それが簡単に壊されてしまった…… 虚ろげな微睡みは跡形も無く消え、情け容赦のない現実が、津波のように押し寄せてくる。 ……僕の、せい…… 僕のせいで……色んな人が傷付いて、亡くなってしまった…… ……僕のせいだ。 みんな、僕の…… 「……」 外された首輪が、二本の指で抓んだ八雲の鼻先へと寄せられる。 「………あぁ……甘くて、いい匂いだ。それに……」 徐にベッドに片手を付き、虚ろげに揺れる僕の瞳を上から覗き込む。 さらさらと、肩から滑り落ちる金色の横髪。 ハイジに似たそれに焦点を合わせれば、間近にある蒼眼が柔く細められる。 「やっぱり、可愛いね。……工藤さくらは」 そう呟いた八雲の唇が舞い降り、折り曲げた人差し指で僕の顎先をクイッと持ち上げると……熱情を孕んだ瞳を静かに閉じ、僕の唇を塞いだ。