××× 「工藤……」 静寂に包まれた室内に、五十嵐の声が小さく響く。 辺りが静まり返ってから、どれ位が経ったのだろう。その間、ぼんやりと色んな思考を巡らせていた。 初めて寛司に会った時──確かに五十嵐の言う通り、優しさなんて微塵も感じられなかった。 強さを誇示すように威嚇し、力尽くで僕を上から押さえつけ……何度も何度も、僕を思い通りにした。 ……でも…… その後向けてくれた優しさは……嘘なんかじゃない。五十嵐の言う冷酷な一面は、確かにあったのかもしれないけど。 喉奥に感じる苦み。 まだ、胃の辺りがおかしい…… 鋭利なもので突き刺されたような痛みが時折襲う。 身体をくの字に曲げ、腰辺りに掛けられていたケットに手を伸ばし、ゆっくりと引っ張り上げる。 たったそれだけなのに、自分の腕じゃないみたいに軽くて、感覚が鈍い。 やけに耳に付く、布擦れの音。 「………もう……眠った、のか？」 「……」 ベッド下から聞こえる、五十嵐の大きくゆっくりとした溜め息。一緒に吐かれた言葉は、行き場もなく暗闇の中へと消える。 「……工藤」 「……」 「最期になるかもしれないから……やっぱり、言っておくな」 乾燥した空気のせいか。それとも喋り続けたせいか。五十嵐の声が酷く嗄(しゃが)れていた。 「前にさ、工藤は俺の妹に似てるって言っただろ。……確かに見た目も境遇も、似てるんだよ。 でも、だからって訳じゃないんだ」 「……」 「お前、よく俺の目の前で太股とか胸とか平気で曝してただろ？ 別に、俺は男に興味なんか無いけどさ……工藤のその無防備な姿とか、色っぽい仕草とか、何処からともなく漂う甘い匂いに当てられる度に、……その、女の子みたいに感じてきてさ……」 「……」 「勿論、妹にはそういうやましい気持ちなんて無いけど、何だろうな……工藤を見てると、堪らず抱き締めたくなるっていうか…… ……その……」 「……」