「………ごめんな、工藤。 工藤を苦しめて、裏切って……その上、その……セックスまで──」 「……」 ……また、謝ってる。 今更謝られても、困るだけなのに…… 「せめて優しくできたらって思ってた。これ以上、工藤を傷付けたくなかったから。 だけど、工藤の元彼の話を聞いた途端、カッと頭に血が上って──止められなかった。 工藤は必死で抵抗してたけど、工藤の身体は、ちゃんと俺で感じてるんだって思ったら、嬉しくて──もっと、啼かせてみたくなってた……」 「……」 五十嵐の、荒々しい呼吸。震える声。 興奮してるのか、怒りが吹き上げているせいなのかは解らないけど。 「その時解ったんだ。 俺は、今までずっと……工藤にこうしたかったんだって。 ……それで、気付いたんだよ。俺の中には、あの下衆親父の血が流れているんだって事に──」 「……」 ──似てる。ハイジに。 カッとなって躊躇なく人を傷つけてしまうのは、凶悪犯の血が流れてるからだって、酷く脅えていた…… 何とも言えない感情が襲い、張り裂ける程に胸が詰まって……苦しい…… こんな時、なんて言えばいい──？ 「………そんな事、ない。 五十嵐は、五十嵐だよ……」 僅かに霞んでいく意識の中……小さく動かした唇から、言葉がそう紡がれていた。 力の無い、弱々しい声。 何の気休めにもならないそれが、五十嵐の心にちゃんと届いたかは、解らないけど。 「………そう、ならいいな……」 溜め息混じりに呟いた、五十嵐の声。 芯が無く、とても弱々しくて頼りない。だけど何処か穏やかで、落ち着いた様にも感じた。 ゆっくりとした大きな呼吸音。眠くなったのだろうか。さっきまでとは違う、緩んだ空気につられて……僕の呼吸も穏やかなものに変わる。 ぼんやりとした視界の先に見える蕾が、抱えた片膝に顔を埋めるようにして丸くなっていた。 「………なぁ、工藤……」 再び訪れた静寂の中に、五十嵐の声がぼつりと聞こえる。 「ひとつ、約束してくれないか。 八雲さんの言葉を、鵜呑みにするなよ。 もしもこの先……お前のせいで俺を始末したと聞いても、気にするな。 工藤のせいじゃない。──責任なんて、感じるなよ」