……何がそんなに可笑しいんだろう。 大きく口を開けて笑う吉岡を、静かに睨みつける。 「そんな事聞いて、どうすんの？　またレイプでもして貰う？」 「……」 「いいよ。それなら適任である蕾を、呼び出してあげるから」 僕を揶揄する目つき。 一見柔らかい印象を与える表情なのに、纏う空気はピンと張り詰め、嫌悪しか感じられない。 それに。五十嵐については何も答える気が無いらしい。 「三日だよ」 「……」 「三日、足止めを喰らった」 スッと吉岡が立ち、備え付けの冷蔵庫からペットボトルを取り出す。 「こうなる事を想定して、五十嵐には姫の体調管理まで任せてたのに。 菊地に引き渡した日──ハイジのせいで姫が痩せ痩けたから、食事はちゃんと摂らせるようにってね」 パタンと冷蔵庫のドアを閉めた後、飲みかけだったらしいそれを一気に煽る。 「……まぁでも、これも想定内か」 飲み終えたペットボトルを、背の低いゴミ箱に放る。 カラン、と響く、乾いた軽い音。 「明日には出発する。 それまでには、自力で歩けるようにしておくんだよ。……お姫サマ」 「……」 ぶら下がる点滴の袋。 照明の点いた天井。 ……確かに、今すぐ僕を始末するつもりはないらしい。 囚われてからずっと感じていた、身体の怠さが消えている。腕を上げてみて気付く。重いのに、軽い。何だか不思議な感覚。 抗生物質とブドウ糖液──確か、点滴の中身はそう言っていた。 いつからちゃんと、食事を摂っていなかったんだろう。 『もっと食え』って、良く寛司に言われてた。……確か、ハイジにも。 与えられたものは殆ど口にしていなかったし、してもほんの少しだけ。 それ以前からも、余り食べてなくて。お気に入りのジーンズが緩くなっていた事を思い出す。 一体いつから、僕はまともに食事を採らなくなったんだろう…… その結果が、栄養失調……って。 なんか……笑っちゃう。 死にたいって思ってたのに、こうして生かされちゃうんだから。やっぱり思うようにはいかないんだね…… 窓の方に目を向ければ、カーテン越しに明るい光が射し込んでいる。 でも、状況が好転した訳じゃない。 囚われの身である事に、変わりはない。 どうして、僕を生かし続けるんだ。 八雲の言う次の目的って、一体何……？ 僕を、どうしたいの……？ まだ余り働かない頭のまま、先程部屋を出て行った吉岡の話を思い返す。