××× 「下の階にいる輩に喰われたくなければ、ここで大人しくしてるんだよ」 右側のベッド端に座る屋久が、僕に手を伸ばして頬に触れる。 窓から差し込む光を背に受けているせいで、表情がよく見えない。だけど、意地の悪い声とは裏腹に、その手つきは何だか優しい。 「──っ！」 「はい、ここ押さえてて」 ポニーテールに、太くて長いつけまつげの派手目な女性が、僕の左腕から点滴用の針を抜く。 看護師……なんだろうか。手際よく消毒液の染みこんだ綿を取り外し、絆創膏をぺたんと貼る。 「ありがとう」 「礼ならいらない。それより……」 「例のヤツだね」 「……うん」 軽く溜め息をついた屋久が、僕から手を離し背を向ける。 「基泰(ヤス)には話をつけておくから、そっちで受け取って」 ピピッ…… 鞄に医療器具をしまっていた彼女が、携帯を取り出して画面を確認する。 「……ありがと」 「礼ならいらない、だろ？」 「……」 「M(エム)、無茶はするなよ」 「………解ってる」 お節介だとばかりに言い放ち、彼女が携帯をポケットに仕舞う。 「基成(ナリ)こそ」 「……はいはい」 鋭い目付きの彼女に、屋久が貼り付けたような笑顔を向けた。 僕の唇に軽くキスを落とした後、彼女と共に屋久が部屋を出て行く。 まるで、お出掛けのキスをする恋人同士のようで……何だか居心地が悪い。 「……」 点滴からは解放されたものの、ここから自由に出られる訳じゃない。 多分、今までのように外に連れ出される事も。 ……でも、それでいいのかもしれない。 ここに閉じ籠もっていれば、屋久の言う通り、誰も傷付けない。 諦めにも似た溜め息を、ひとつつく。 やけに眩しい小窓。 ベッドからそっと足を下ろし、揺れるレースカーテンへと近付く。 サッシに両手を掛け、外の景色を眺める。……と、以前住んでいたアパートの部屋が見えた。 懐かしいベランダ。 あの日──確か、突然雨が降ってきて、急いで洗濯物をしまったんだっけ…… ガス点検に来た人に襲われたのが、もう遠い昔のよう。 竜一と過ごしていたあの穏やかな日々を思い出すと、今でも胸の奥が痛む。 嫌いで、別れた訳じゃない。 嵐と共に襲来した、大きな渦に突然巻き込まれ……こんな事になってしまった。 数ヶ月前までは、あそこにいたのに──今は、遠い。 もう二度と、戻れないんだ。 竜一と過ごした、あの日々に。