××× 「……姫の全快を祝して、乾杯」 「乾杯！」 「……」 暖色系の間接照明。 それらが彼方此方に灯り、ムーディな雰囲気を醸し出す。 部屋の真ん中に設けられた、四人掛けのダイニングテーブル。その上を、ミックスピザや唐揚げ、生春巻き等、居酒屋メニューが所狭しと並ぶ。 僕の相向かいに座る屋久が乾杯の音頭を取れば、基泰がそれに続く。 当然、僕は飲めない。 「………遠慮なんてしないで、どんどん食べな」 「……」 「ソフトドリンクも、いっぱい用意したからね」 相変わらず似合わない笑顔を貼り付ける屋久が、僕に優しく声を掛ける。 「………あぁ、そうか。さくらはまだ未成年か。 残念だな。酒に酔った姫は、最高に色っぽくて、艶めかしいんだろうなぁ……」 「……」 屋久の隣で溜め息をつく基泰がぐいっとビールを呷ると、目を凝らして僕の顔をじっと見る。 「それにしても、可愛いな。 あぁ、堪らねぇ。……今直ぐベッドに連れ込んで、滅茶苦茶に抱きてぇな」 「……馬鹿か、お前。姫はまだ病み上がりなんだ。少しは自重しろ」 「出来るかよ。……あぁ、クソ！」 顔を歪め、欲望を抑えようとする基泰の隣で、屋久は飄々とした表情でカルパッチョを取り皿にとる。 「どう思う、姫？」 「……」 そう言いながら、他にも幾つか見繕い、その皿を僕の前に置く。 何て答えて良いか解らずにいれば、口の両端を更に持ち上げ、目元を緩ませる。 「コイツ、節操ないだろ」 その顔は、今まで見た事のない、偽りのない笑顔を浮かべていた。 「見た目はイケてる癖に、下半身はだらしない男でさ。 中学・高校と、言い寄ってきた女を取っかえ引っかえだったんだぜ」 「……オイ。まるで俺が、ヤリチンみてぇな言い方じゃねーか！」 「ヤリチンだろ？……巷じゃ『性欲モンスター』なんて呼ばれてたんだからな」 「何だそりゃ。初めて聞いたぞ」 「……ハハ。それはお前が、人の話を……──」 「……」 何だろう…… 仲の良い友人同士が雑談している中に、関係のない僕がぽつんといる感じ。 疎外感。 居心地の悪さ。 まるで、テーブルを挟んで向こう側と此方側を、薄い膜のようなものが隔てていて……決して交わる事など出来ない空気。 でも。 何でだろう…… 基泰と話している屋久の表情が、今まで見た事がないくらいに自然で、懐かしい昔話を、心から楽んでいるように見える。