こんな異常な状況の中、目の前の二人は何事も無かったかのように振る舞っている。 殆ど口も聞けない蕾。 文字通り、二人の従順な飼い犬。 幾ら犯罪者だからって。 幾ら、他では生きていけない人間だからって…… 扱いが、酷すぎる。 「──姫」 呼ばれて、ハッと我に返る。 何処か彷徨い定まらなかった視線を屋久に向ければ、僕の心の底を見透かすように、二つの蒼い瞳がじっと見据える。 「弟の目を誤魔化す為とはいえ、姫には非道い事をしたと思っている。 基泰も、ここに来たばかりの君に随分な事をした。 ……何か、お詫びをさせて欲しい」 「……」 お詫び……？ 何か。 何かって…… 「……」 じわじわと白んでいく脳内。 その中に、ぼんやりと蘇ったのは……優しく僕の頭を撫でる、温かな手のひら── もし、どんな願いも叶えてくれるのなら…… 何でもいいというのなら──会いたい。 アゲハにも、モルにも、ハイジにも、寛司にも──竜一、にも…… 会いたい。 会いたい。 会いたい─── 走馬灯のように、目の前にそれぞれの顔が浮かんでは消えていく。 思い出しただけで、胸の奥がじわりと熱くなり、鼻の奥がツンと痛む。 ……でも…… 吉岡が僕にしてきた数々の仕打ちの詫びが、このローストビーフだ。 そんな事を口にしたら、きっと…… 想像しただけで、背筋が震える。 囚われの僕は、囚われの身らしいものを要求しなくちゃ。 「俺や基泰に、して欲しい事でもいい。何かひとつ位、あるだろう……？」 ジャラ、ジャラッ…… ──ベチャビチャ、んぐんぐっ………ズ、ズズズーッ 背後足下の闇から聞こえる、不穏な音。 一体蕾は、何を食べさせられているというんだろう。 「………自炊、が……したい」 咄嗟に口をついて出たのは──随分と現実的な要求。 その答えを耳にした屋久は、満足げに口角を持ち上げ、氷の仮面でも被ったかのような微笑みを返す。 「解った。……近々、必要なものを揃えておくよ」 「……」 どうして……自炊なんて、言ったんだろう。 瞳に映る、ローストビーフ。 一瞬。 ……ほんの一瞬だけど。 蕾に、ちゃんとしたものを食べさせてあげたい…… そう思ってしまった。