××× スクランブルエッグに焼いたソーセージ、くし形にカットしたトマトとレタスのサラダを添えた、ワンプレート。 バスケットには、焼いたトーストが二枚。湯気の立つ、インスタントのコーンス－プ。 それぞれ二人分の食事が、カウンターテーブルに並ぶ。 「……」 警戒しているのか。 蕾が僕の方に中々近付こうとしない。 キッチンで料理をしていた時、何度か目が合ったけど……何て声を掛けていいのか解らず、そのままやり過ごしてしまった。 こんな時、どうしていいか解らない。 何て、話し掛ければいいんだろう。 考えてみれば、僕は今までこういった場面が殆どなかったように思う。 小さい頃から、アゲハの事で鬱陶しい程周りから話し掛けられて。それが嫌で、自ら壁を作って人を遠ざけようとした。 その後も、僕を遠巻きにするクラスメイト達とは上手くいかず……学校へ行くのを止めた。 学校以外でも、僕に話し掛けたり絡んできたりする人としか、相手にしなかったように思う。 「……」 今更ながら……後悔してる。 もう少し、交流する術を身に付ければ良かった……って。 ──でも。 もし、蕾がそれを望んでいなかったとしたら……？ 昔の僕のように、誰からも干渉されたくなくて、壁を作っているんだとしたら……？ 「……」 それならこのまま、黙っていた方がいいのかもしれない。 別に、一緒に食べる必要なんてないんだから。 スクランブルエッグを半分程食べた所で、胃がしくしくと痛み、食欲が失せる。 カチャン、と皿の上にスプーンを置き、席を立とうとした──時だった。 ──カタンッ 僕の隣に、蕾が座る。 俯いたまま此方を見ず、片肘をテーブルに付いて黙々と皿の上のものを食べ始める。 「……」 距離が近いせいか、ふわりと蕾の匂いがした。