ハッとして顔を上げれば、きょとんとした顔の蕾と目が合う。 「……」 そうだ。 ここには、蕾を猟奇的にさせるものはないんだ…… 変に意識してるのは僕だけで、蕾は全然感じてない事に、恥ずかしさが込み上げる。 「………あっちで、綺麗にしよう」 ザァァーッ 汚れた服を脱がせ、蕾と一緒にバスルームへと入る。 口も手も、カレーに塗れた蕾の身体にシャワーを当てれば、脅えたように背を向け、しゃがんで小さく縮こまる。 その姿は、まるで幼い頃の僕を見ているようで…… 「……」 ツキン、と胸が痛む。 別に、蕾を怖がらせるつもりなんて…… シャワーヘッドをフックに掛け、蕾の前に両膝を付く。震える背中。そっと肩に手を添えれば、痙攣したかのように、ビクンと大きく跳ね上がる。 「怖がらないで……」 両腕を伸ばし、背後からそっと抱き締める。 勢い良く出るシャワーのお湯が、音を立てて排水溝へと流れていく。 「………大丈夫だよ、蕾」 飛沫が掛かり、僕の後ろ髪やシャツをじわじわと濡らす。 トクン…… ……トクン、トクン、トクン…… 蕾の背中から伝わる心音。 それが、僕のと混ざり……やがて重なる。 ……温かい。 不思議……幼い頃の僕を抱き締めているような気がする── 「………蕾」 「……」 シャワーの音で掻き消えそうになる声。 だけど、ちゃんと届いたらしく、その声に縋るようにゆっくりと振り返る。 「怖がらせて、ごめんね」 「……」 「………もう、しないから」 間近でそう囁けば、眉尻を下げた蕾が小さくこくんと頷く。 僕の方へと身体を向けると、甘え縋るように僕にしがみつき、胸元に顔を埋めてくる。 「……」 蕾は、幼い頃の心のまま、成長が止まっているのかもしれない。 それは多分、幼い頃に受けた強いショックが原因なんだろう。 ……僕も、母に殺されかけた。 きっと蕾も…… 「──！」 蕾の手が、僕の脇に触れる。 驚いて蕾を見れば、視界の端に映ったのは──濡れて張り付くシャツが透けて、浮かび上がるピンクの突起。 「……」 「……」 だけど──スイッチのないこの空間では、恐れる事なんか何も無い。 大丈夫。 現に蕾は、純粋な瞳を僕に向けているのだから── 「………そろそろ、出よう」