なんで…… どうして蕾が……謝ったりなんか…… 「……ぼく、の……せいで………ぼくの……」 酷く震えた声。 唇を動かす度に、滲んでぽろぽろと零れ落ちる涙。次々と溢れて止まらず、俯いた蕾が片手でぐいと拭く。 『………ごめ、……なさ、い……』 蕾と重なるようにして、泣きじゃくる幼い僕の輪郭がぼんやりと見える。 顔を伏せ、零れる涙をそのままに、母に赦しを請う姿。 母は普段、僕には無関心だったけど……アゲハと一緒に何かをしている時だけは、直ぐに怒鳴りつけた。 遊んでいる時も。勉強をしている時も。言葉を交わした時も。……お風呂に入った時も。 『汚らわしい！』『卑しい子！』──あの時、浴槽から僕だけを引っ張り出し、濡れた身体のまま廊下で何度も引っ叩かれ…… 慌てて止めに入ったアゲハの制止も聞かず、僕は……家の外に放り出された。 まだ、小学２年生。 夏の気配はすっかり消え、肌寒くなった季節の夜に……何も身に付けず、濡れた身体のままで── 「……」 あの後、風邪を拗らせて……暫く学校を休んだんだっけ…… 苦くて嫌な思い出。 それでも──幼い頃の僕は、あんな母を追い求めて、アゲハだけに向ける愛情が欲しくて……何度も謝り続けて、赦しを請おうとしたんだっけ…… 「大丈夫、だよ」 「……」 「……僕の、方こそ……」 ──もしあの時、母が僕と向きあってくれていたら。 もう少し……僕の存在を受け入れて、寄り添ってくれたなら…… 少しは、違っていたんだろうか。 裏社会に踏み込む事もなく、今も三人で…… 「ちが、っ………」 僕の言葉を受けた蕾が、首を横に振って強く否定する。 それに驚いて蕾をじっと見つめていれば、その口から思わぬ言葉が飛び出す。 「………せっくす……した、こと──」 「───！」 蘇る、あの夜の記憶。 身体の底から湧き上がる、震え。 忘れたくても忘れられない、恐怖── 「……」 頭では、解ってる。 蕾は悪くないんだって。 ……解ってる……けど…… それは、突然やってきた嵐の如く。 寝込みを襲われ、抵抗も虚しく思うがままにされて──あの屈辱的な行為だけは、どうしても赦す事はできない──