グラスに氷を入れ、ジュースを注ぐ。 カラカランッ…… 色鮮やかなオレンジが注がれる度に、氷とグラスがぶつかり、涼やかな音を鳴らす。 『……ねぇ、寛司』 その音に誘われ、ふと思い出される過去──まだ山頂付近のアジトにいた頃、寛司が僕に、スネイクリーダーを引き受けた理由を話してくれた時の事。 『寛司は……お母さんの事、許したの？』 親の事情はどうあれ、僕と同じ、ネグレクトを受けたのに。……産んでくれて、少しの間面倒を見てくれたからというだけで、マスコミから守ろうとしたなんて…… 『許しては、ねぇのかもな』 ……え…… それじゃあ、どうして…… その心情が解らなくて、寛司の瞳をじっと見つめる。 『───自分の為だ』 『え……』 驚く僕の頭を、寛司が優しくぽんぽんとする。とても優しい瞳をしながら。 『人にはそれぞれ、絶対に(ぜってぇ)譲れねぇもんがある。それを無理に曲げる必要はねぇ。手前が許せねぇもんは、許さなくったっていいんだ。 “罪を憎んで人を憎まず”って諺(ことわざ)があるだろ？』 『……』 『お袋を助けたのは……俺自身が、その過去を乗り越えたかったってぇだけだ』 「……」 あの時は、余り理解できなかったけど……今になって、よく解る。 ──許さなくても、いい。 きっと……その人を受け入れるのと許すのは、違うんだと思う。 僕が蕾を受け入れたとしても……あの出来事まで赦す必要は決してないんだ。 そう思ったら、少しだけ気持ちが楽になる。 不安だった気持ちが、落ち着いてくる。 兎に角、今は蕾の話を聞こう。 カウンターの端に腰を掛ける蕾。その前にコースターを敷き、その上にグラスを置く。 喉が渇いていたのか。それとも、朝食の時間をとうに過ぎ、お腹が空いていたのか。出すなりグラスを両手で掴み、ごくごくと喉を鳴らしながら半分程飲み干す。 「………話、聞かせて」 隣の席に座ってそう声を掛ければ、僕に視線を向けた蕾が、戸惑いながらこくんと頷く。 「……ぼく、の……おやは……ふたりともじこで、しんじゃって──」 ゆっくりと。でもしっかりと声に出して、蕾が話し出す。