サッと血の気が引く。 指先から感覚が消え……震えが止まらない。 「……」 寛司から、話は聞いてた。 新リーダーは若すぎる上に、元々チームには関係のない人物だったから、分裂した各リーダーがそれを認めなかった……って。 それで、桜井……寛司のお父さんから、チームを纏める為に、指示役を頼まれたって。 ………でも…… 寛司だって、したくてした訳じゃない。 守りたいものがあったから……それと引き換えにしたんだって。 ──なのに…… 「………」 寛司の温もり。匂い。優しい声。──其れ等を思い出す度に、胸の奥深くを容赦なく抉られる。 大きく手を広げ、襲ってくる後悔。 失ってしまった悲しみが、溢れて止まらない……… 目頭が熱くなり、視界の端がじわりと滲んでいく。 寛司の命を狙っていたのは、仇討ちなんかじゃない。 お飾りにされ、使い捨てにされた……只の腹いせだったんだ── 「──さくら」 俯いた途端、目の縁に溜まった悲しみの涙がぽろぽろと零れ落ちる。固く握り締めた手の甲。その上に落ちて跳ね上がる水滴。悲しみの海に、波紋のように広がってゆく。 「……」 「お前………泣いてくれんのか？　俺の為に──」 「──！」 驚いて顔を上げれば、見開いた眼(まなこ)を向けた基泰がじっと僕を見つめていた。 「………」 その瞳に柔らかな光が宿り、基泰が嬉しそうに微笑む。 勘違いしてるなんて、思いもしないで。 「………本当……可愛いな、お前……」 「……」 「大事にする。……凄ぇ、大事にするよ。 俺がお前を、守るから。──絶対傷つけたり、手放したり、……嫌な事はしねぇから。 ………俺の傍に、いろよな」 頬を赤くし、少し照れ臭そうに視線を外す。 「……」 だけど……僕は、それに答える事なんてできない。 あの箱庭にいる限り、僕の意思なんて無いに等しいから。 スンッと鼻を啜った後、口の端を緩く持ち上げた基泰が、パフェに刺さったポッキーを摘まんで引っこ抜く。 「………すっかり、溶けちまったな」 「……」 「ほら、食えよ」 そのポッキーの先端が、僕の下唇へと軽く押し当てられる。 目を伏せ、戸惑いながらも唇を割り開き、命令された通りにその先端を口に含む。 「………キス、してぇなぁ……」 「……」 「愛おしくて、堪んねぇ」 テーブルに頬杖をつき、そう呟いた基泰が、その柔らかな視線を僕の唇に向ける。 先の欠けたポッキー。それを今度は基泰が口に咥え、ポキンと欠く。 「堪んねぇよ、さくら……」 「……」 僕を見つめる双眸。 光を取り込んだその眼の奥に、何時ぶりかの劣情が宿るのが見えた。