「………俺、さくらに非道い事……した」 僅かに揺れる瞳。徐に長い睫毛が下がり、僕を視線から解放する。 「……ずっと後悔、してる。 俺、……五十嵐の話、聞いて……おじさん、一緒だった時……のこと、思い出した」 「……」 引き出される記憶──ベッド横の床に転がされた五十嵐が、僕に全てを打ち明けてくれた時、蕾はソファの上で身を屈め、丸くなってじっとしていた。 「俺、今まで……助け、られなかった。傷つけた。女の人も、類も。 そのせいで、………みんな、壊れた」 脅え震える身体。 今にも泣き出しそうな声。 それでも、懸命に堪えながら……僕に訴えかけていて…… 胸の奥の柔らかい所が、ツキンと切なく痛む。 「──だから俺、さくら……を、助けたい……！」 力強い、信念を含んだ声。 蕾自身から放つ、眩い光──過去を乗り越えようとするその強い意志が、僕の心に突き刺さる。 「……」 いつの間にか── 僕の中で蕾の存在が、闇夜に輝く一筋の光に見えている事に気付かされた。 少し前までは、想像出来なかった未来が目の前で開けていく。 それと同時に、心の底から沸き上がる、不安…… 「───壊れたり、しないよ」 伏せている目をそのままに、口の両端を少しだけ持ち上げてみせれば、視野の端にぼんやりと映る蕾が、僕の顔色をじっと伺っていた。 肩にタオルを掛け、片手で横髪を拭きながらチラリと部屋の時計を見る。 午後三時半。長めのお風呂だったせいか、身体が怠い。 少し、眩暈がする。最近また食欲がなくて、お昼を抜いたせいかもしれない。 「………夜、何が食べたい？」 「よる……？」 「……うん」 冷蔵庫から麦茶を取り出し、水切り籠から拾ったコップ二つにそれを注ぐ。 カウンター越しに蕾を見やれば、濡れた髪をそのままに新しいシャツを着ている所だった。髪が長いせいもあって、襟首辺りが濡れてしまっている。 「ドライヤー掛けるから、座って待ってて」 トン、とコップを蕾の席に置き、ドライヤーを取りにバスルームへと向かう。 入って直ぐ目に付いた洗面台。そのホルダーに掛かったドライヤーを手にして、ふと鏡の中の自分に視線を向ける。 「……」 朝、窓ガラスに映っていた僕よりも、顔色が少しだけ良くなってるような気がする。 でも……救われようなんて思わない。 薄情な僕は、蕾の話を聞くまで忘れかけていた。 ……モルを、傷つけたままだって事に。