窓から差し込まれる自然光。 その眩しさに目が慣れてくれば、次第に見えてくる辺りの景色。 「……」 天井……と、点滴。 ぶら下がったその細い管を辿っていくと、ベッドの中──僕の左腕へと繋がっていた。 意識がハッキリとしていく度に、次第に蘇る身体の怠さと鈍い痛み。ゆっくりと瞬きをひとつし、視線を他所へと移す。 壁際にあるソファ。そこには誰もいない。 「………らい」 僅かに唇を動かし、名前を呼ぶ。 キーンという耳鳴りと共に思い出される、蕾の泣き叫ぶ声。 「……」 ……蕾を、苦しめた。 辛い思いをさせてしまった。僕のせいで。 全てが、悪い夢だったら良かったのに…… 「……」 カタン、と音がし、身体が小さく跳ねる。ベッドサイドから感じる、人の気配。 咄嗟に視線を向ければ、そこに居たのは──ポニーテールを揺らしながら点滴袋の残量を確かめる、Mの後ろ姿。 「……」 「………あの」 「なに」 声を掛ければ、感情のない静かな声が返ってくる。 「蕾なら、いない」 「………え」 面倒臭そうに振り向いたMが、氷のように冷たい瞳で僕を見下ろす。 「……」 掛け布団を剥がし、剥き出された僕の左腕に繋がっている管を外す。固定テープを剥がし少し乱暴に点滴針引っこ抜くと、ポケットから取り出した絆創膏を手際よく貼りつける。 「ここ、押さえて」 「……」 抜かれた時の痛みが、ズキズキと尾を引く。 言われるまま右手で押さえれば、Mがポケットから何やら取り出す。 「あと、これ」 そう言って目の前に出されたのは、見覚えのある小さな箱。 「………！」 ……え……何で…… どうしてこれが、ここに…… それは、忘れもしない──竜一が僕にくれた、ピアスの箱。 その中身は、見せ付けるように吉岡の耳に飾られていて── 「……」 そのピアスを……どうして、Mが…… Mをじっと見つめていれば、その眼が面倒臭そうな色に変わる。 ──そうだ。 屋久を介して、多分二人は繋がっているんだ。 僕を陥れる為だけに、利用されたピアス。 もう用済みのそれを、どうして僕に返す気になったんだろう。……あんなに僕を、嫌っていた筈なのに。 「……吉岡は……今、どうしてるの……？」 「知らない。私はただ、渡すように頼まれただけ」 「……」 冷たく見下ろし、機械のように答えるMに、それ以上の事は何も聞けなかった。 右手を出し、その箱を受け取ろうとする。しかし、宙に浮いたまま……中々Mの手から離れない。 困惑する僕に、Mが再び口を開く。 「………でも、もし今後も基成(なり)と一緒にいるつもりなら、これは捨てた方がいい」 スッと、箱を持った手が引いていく。 僕を見るMの眼が、夢の中にいた母の眼と重なる。 「……」 受け取る事もできず。引っ込める事もできず。宙に浮いたまま……中途半端でどうしようもない、僕の手。