屋久の蒼眼に、僅かながら感情が滲む。 悔しそうな……嫉ましいような…… 「……」 多分、だけど……向けられた若葉の目が、自分を下卑しているように見えたのかもしれない。 「若葉を上手く調教し、俺が飼い主となれば──桐谷の件だけじゃない。他の何事でもスムーズに事が運ぶと思った」 「……」 「……若葉に拘ったのは、そんな理由からだよ」 屋久の手が、僕から離れる。 顔を上げると同時に、サラサラと綺麗に流れる金色の横髪。 その一本一本が、窓辺から射し込む柔らかな光に溶け込み、より一層輝きを増す。 「……」 だけど……屋久を取り巻く空気は、何だか寂しそうで。 離れてしまった手を縋るように、屋久をじっと見つめる。 「……」 何だろう…… 根幹は一緒なのに、吉岡から受けた時とは印象が違う。 吉岡は、自身と似たような逆境に産み落とされ、心を穢しながらも自力で生き抜こうとする若葉を、何処か崇拝するような話し方だった。 ………だけど、屋久はその反対で。 自身が成し遂げられなかった境地に達し、裏社会という闇の中でも美しく輝いて見える若葉を──羨ましくも嫉ましく思っていたのかもしれない。 僕が、アゲハに抱いたように。 「………それからだ。 俺の中で、何かが崩壊していったのは──」 麻薬の独自ルートを築き、生産者と販売者を着実に増やしたお陰で、スネイクは更に成長。 元リーダーである菊地がいなくても、自分にはその手腕があると周囲に見せ付ける事ができた。少なくとも、兄貴分である桜井には。 しかし─── 「……よぉ、お前ら。元気だったか？」 古びた雑居ビルの上層階。 そこで行われていた定期集会に突如現れたのは──全身白尽くめの男。 髪や服は勿論、睫毛や爪先、瞳の色に至るまで、文字通り白一色。その異様な風貌に加えて全身から放たれる、強烈なオーラ。親しげに投げられた言葉とは裏腹に、声は無感情。サイボーグの如く、表情も一切ない。 その男の登場により、ピンと張っていた空気に亀裂が走る。 「──ふ、深沢さん……！？」 ザワザワ…… その声を皮切りに、集まったグループリーダー達がどよめく。 「あぁ？！　誰だテメェ……」 腕組みをし、屋久の陰に控えていた基泰が、ドスを利かせて深沢に詰め寄る。 「………あれ、桜井から聞いてねーの？」 飄々とした態度ながらも、ガタイの良い基泰を馬鹿にしたように見下す。 背後にいた屋久にチラッと視線を移した後、僅かに口端をクッと持ち上げた深沢がメンバーのいる方へと身体を向ける。 「今日から菊地に代わって、俺がスネイクのリーダーだ」 「──！！」