××× 「それじゃあ、始めようか」 二人だけの夕食が終わり、部屋着のままベッドに横たわる。屋久に差し出す左腕。その内側に、注射を打たれる。 「……」 何とも言えない、チクンとした痛み。 あんな細い針なのに……どうして一瞬の鋭い痛みに、身構えてしまうんだろう。 ザァァ…… ……カタカタカタ 朝から雨が降り続き、時折強い風が吹き荒れる。 窓際に立ち、以前住んでいたアパートをぼんやり眺めていると、夕食の洗い物を終えた屋久が近付き、僕を背後から抱き締める。 「何を考えてる？」 「……」 「また、あの男の事かな」 「………基成」 「ん？」 「約束のピアス、いつ付けてくれるの？」 濡れた窓ガラスのせいで、歪になる視界。灯りのない部屋。 重なるようにして薄ぼんやりと映る、首輪をした僕。 これは、ハイジに付けて貰ったものと同じ形をしてるけど……そのものじゃない。 他に、縋れるものがない。 ……もう僕には、竜一のピアスしか…… 「そうだね。もう少し太って、……抱き心地が良くなってからにしようかな」 「……！」 熱い吐息が耳裏に掛かり、ゾクッと震える。それに気付いたのか。今度はわざとらしく息を吹き掛け、僕の耳殻を甘く食む。 ザザ、ザァァァ…… 強い突風が吹き、パチパチと窓ガラスを激しく打ちつける雨。 「姫は、『インナーチャイルド』って、知ってる？」　 「……」 突然投げかけられた質問。 僕の質問には、ちゃんと答えてくれなかった癖に。 無言のまま唇をキュッと噛み締めれば、僕を抱き締める屋久の手が僕の胸元へと移動し、立てた人差し指の先でトントンと二度叩く。 「ここの奥には、過去に虐待等で心に傷を負った、幼い自分がいるそうだよ」 「……」 「その子を助け出し、抱き締めてあげる事で、過去に囚われていた苦しみから解放される。 ──つまり、姫の望む生き方が出来るようになるんだ」 「……」 僕の望む、生き方……？ 本当に、そんな事できるの……？ 「トラウマを抱えた人が、楽に生きる為の治療法のひとつだよ。……試す価値はあると思わない？」 「……」 ザァァ…… 降りしきる雨の情景を眺めながら、窓ガラスに薄ぼんやりと映る屋久に、ゆっくりと首を縦に振った。