「……落ち着いた？」 手渡されたのは、ホットミルク。 カップから立ち上り、ゆらゆらと揺れる湯気をぼんやりと眺めているうちに、やっとここが現実世界だと実感する。 鼻孔を優しく擽る、ほんのりと甘い匂い。 「最初から上手くいくとは思ってない。トラウマと対峙するのは、大変な事だからね」 「……」 僕の中に、傷付いてる『僕』がいる。 トラウマを抱えた瞬間からずっと、そこに囚われ続けている『僕』が…… だけど──あれは僕じゃない。僕は、若葉じゃない…… カタカタカタ…… そう思うものの、カップを持つ手は震えてしまって。 「……もしかして、君の中に眠るインナーチャイルドは、凶暴性のある子だったのかな？」 「……」 「きっと、今までの憎しみを全て引き受けてきたんだね。姫の為に。 こういう例は、決して珍しくない。狂気性や猟奇性は、誰の中にも潜んでいるからね」 ベッド端に座った屋久が、穏やかな笑顔を浮かべて僕を見る。 「ニュースなんかで、よくあるだろう？ 大人しい感じの人だったのに。普段から真面目で、挨拶のきちんとできる人だったのに。子供に好かれる、明るくて優しい人だったのに……って」 「……」 「例えば、そのカップ。そこに牛乳を注ぎ続ければ、どうなるかな？ 社会を営む上で押し込めた無意識の感情は、ある日を境に、抑えきずに溢れる。 ……それが、狂気の始まりだよ」 ……狂気の、始まり…… 突然、背後から無音の闇が襲いかかり、横髪を揺らしたような気がして……ゾクッと背筋が凍る。 「……姫も、思い当たる節はあるよね」 「……」 それは──僕が、無意識のうちに若葉のようになってしまう、って事……？ 「もし今止めてしまったら、いずれ姫はその溢れた感情に支配されてしまう。 つまり、制御不能。姫の中にいる別人格に、姫が乗っ取られる事になる」 「……え」 脳裏に映る、バタフライナイフ。 その刃が、闇の中で不気味に光る。 乗っ取られたら……僕は、どうなるの……？ ……僕は……死ぬ……？