ぶらんと垂れ下がる腕。その右手には、先の鋭く尖ったペティナイフ。 そっとドアに張り付き、外の様子を窺う。 ……ドッドッドッドッ 緊張で、心臓が爆発してしまいそう。 手のひらがじりじりと痺れ、心なしか息が苦しい。 ………僕に、できるだろうか。 恐怖に駆られて足が竦む。指先が震え、眩暈がする。 きっともう一人の『僕』なら、上手く切り抜けられるんだろうな…… ここにきて、気弱な僕がちらりと顔を出す。 振り返り、静かな部屋の中を視界に入れる。 箱庭──確かにここは、僕にとって不自由のない場所だったのかもしれない。 飼われる代わりに衣食住を与えられ、外界との繫がりが断たれている分、その事で傷付く事も無かった。 それに、蕾と向き合えた後の生活は……楽しかった。 いつまでも、蕾との穏やかな生活が送れれば、良かったけど…… でも、もう状況は変わったんだ。 ここを出て、逃げなくちゃ…… 僕の意思で。僕だけの力で。 ……全部、僕がやらなくちゃ…… はぁ……はぁ……はぁ…… 大丈夫……ここを、出られる…… ……出られる……僕なら、きっとやれる…… 暗示を掛けるように、深呼吸を繰り返しながら何度も自分にそう言い聞かせる。緊張する手を伸ばし、鍵のつまみに指を掛け、捻る。 カチャン── 思ったよりも大きな音。 その音に、一瞬心臓が跳ね上がる。 ドアに耳を付け、もう一度外の様子を探る。 ……大丈夫。 誰もいないみたいだ。 手のひらに汗を握りながら、ドアノブに手を掛け、そっと開ける。 外から流れ込む空気。それが、僅かにひヒンヤリとしていて、僕の身体を僅かに震わせる。 「……」 そっと、音を立てずにドアを閉めると、ナイフを持つ手に力を籠めた。