キュッと唇を引き結び、再び匍匐(ほふく)前進する。と、膝立ちしていた男に腰を掴まれ、軽々引っ張り上げられる。 突き出したお尻。四つん這いになったその格好は、余りに危険で…… 「……ゃめ、っ！」 キュッとシーツを掴み、懸命に逃げようと足を動かす。しかし、相手は筋肉隆々のせいか、赤子の手を捻るように僕を引っ剥がし、ひっくり返してベッドの上に転がす。 「……！」 咄嗟に──迫る男を強く蹴る。が、びくともせず、逆に足首を片方取られてしまった。グイッとそのまま引っ張り上げられ、再び露わになる、局部。 「……」 サッと血の気が引く。 引っこ抜こうと暴れ、もう片方の足で男を蹴る。 「随分と幼稚な抵抗ですね。 ……この程度なら、うちに掃いて捨てるほどいます」 「……」 「僕が見たいのは……基成(キング)のアソコを噛み千切った瞬間の、あの妖艶な顔です」 「……！」 パンッ…… 振り上げられた大きな手が、僕の頬を引っ叩く。 「ほら。早くしないと……喰われちゃいますよ」 「……」 愉快そうな男の声。 頬に残る、痺れと腫れぼったさ。 全てを、否定される…… この抵抗も。僕の存在も。 ……でも、考えてみれば…… 今までだって、そうだった。 三つ年上のアゲハばかりがもてはやされて、当然のように母から無償の愛を注がれて…… 僕はいつも、蚊帳の外だった。 ハイジや竜一、寛司と出会って……皆が余りに僕の事を見てくれるから…… ……だから、少しだけ……勘違いしただけ。 屋久も言ってた。 僕を必要としている訳じゃない。 此処にいる人達は、僕の中にいる『若葉』を求めているんだって。 ──ドク、ンッ え…… 突然心臓が、胸を突き破る程の大きな鼓動を打つ。 どうして…… 何でなのか、よく解らない…… 身体の深部が、熱い。 次第に心臓の鼓動が早くなり、手足の末端に流し込まれる血液が……灼けるよう。 ……はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、 乱れる呼吸をそのままに、閉じそうになる瞼を必死で持ち上げ……男を見る。 揺れる視界に滲んで映る、僕の片足。 ふくらはぎの内側に、ピンク色をした小さい……シールのようなものが。 え…… ……まさか、これ……