××× 「竜さん、いま向かってるそうなんで、直ぐ着くと思いまス」 暫くして、コンビニ袋をぶら下げたモルが、明るくそう言いながら戻ってくる。先程まで見え隠れした陰りはもう無く、僕のよく見知った、明るくて元気な雰囲気を醸し出しながら。 「さっき下のコンビニで、適当に買ってきたんッスけど。……りんごジュース、飲みますか？」 そう言いながら、棚の横に畳んであったパイプイスをセットして座る。 「……ん、」 こくんと小さく頷けば、僕の返事にモルが嬉しそうに笑顔を見せる。 「他に何か、いるもんないッスか？」 「……」 「あれば、買ってくるんで。遠慮無く言って下さいッス！」 そう言いながら、ごそごそとコンビニ袋から果汁100％のりんごジュースを取り出すと、ストローを挿して僕に寄越す。 「……」 伸ばした手。 その萎れた手が、僕を一瞬で現実に引き戻す。 まるで、何事も無かったかのように、余りに自然に振る舞うから。……忘れそうになっていた。 「………ごめんね、モル」 ずっと言いたかった言葉が、唇から零れ落ちる。 やっと伝えられた事に、安堵から心が少しだけ軽くなる。 「あの時、モルを信じきれなくて……」 「……」 モルの、驚いた顔。 目を見開いたまま、僕の顔をじっと見つめている。 「……」 ──え。 一瞬にして変わってしまった空気に、否応なく不安がのし掛かる。 もしかして、触れられたくなかった……？ 時間の経過と共に葬り去った過去を、今更掘り返すものでは無かったのかもしれない。 そう思ったら、突然呼吸が苦しくなり、バクバクと心臓が跳ね……別れ際に受けた、ハイジからの暴力と気迫が蘇る。 ……あの時も僕は、ハイジを傷つけてしまったから。 「仕方ないッス！」 少しだけ眉尻を下げたモルが、白い歯を見せながら、明るい笑顔で言い放つ。 「あんな映像見せられたら、誰だって吉岡の言葉を信じちゃうッスよ」 「……」 ……違う……そうじゃない。 上手く言えないけど……そういう一般的な見解じゃ無くて。 ──『僕』だから。 モルの近くにいた、僕だから。 だから、惑わされちゃ駄目なのに…… 「……でも、そう言って貰えて……凄ぇ、嬉しいッス……」 静かに。そっと目を伏せたモルが、続けて言葉を紡ぐ。 「……俺、アセクシャルって奴らしいんッスよ」