「……そん時俺、盛大に吐いちゃって。失神してたらしいんッス！」 あっけらかんとしながら、モルが後頭部に手をやる。 ……そんな…… フラッシュバックを起こしたんだろう。辛かった筈なのに。 それを、笑顔でサラッと言えてしまうモルは……凄い。 「で、結局。真木班では取り扱えないって話になって。たまたま空きのあった深沢さんの運転手に、任命されたんッス」 「……」 「何でも、……前の運転手が、深沢さんの取り巻きの女性達に手を出しちゃったらしいんッスよ」 取り巻きの女性達──それは、深沢の側にいた、頭の天辺から爪先まで白尽くめの女性達の事だろう。 倫も寛司も、その格好を強いた深沢に対して、『悪趣味』って言ってたっけ。 「その点俺には、そういう心配が無いっスから」 「……」 「案外、楽しかったんッスよ。彼女達、結構お喋りでさ。俺を弟みたいに可愛がってくれたんッスから」 「……ぇ」 あの、人形(マネキン)のような彼女達が……モルと、お喋り？ 全く想像ができず、瞳を少しだけ揺らしてモルの顔を窺う。 「元々彼女達は、キャバやSM嬢だったんッス。 商談の場で、取引相手を『接待』してたらしいんっスが。その中の一人に気に入られてシャブ漬けにされそうになった所を、深沢さんに救われたらしいんッス」 「……」 過去の過ちから、スネイクでは麻薬を売らない──確かに、そう言っていた。 でも、まさか……そこまでするなんて…… そう思ったら、一貫して冷酷だと思っていた深沢に、初めて人間らしい一面を垣間見た気がした。 「そういえば、深沢さんのパーティーでの話聞きました。 VIPルームに入ってきた姫と菊地さんは、羨ましい程仲睦まじく見えたって。 実はその後、遠目だったんッスが……見掛けた事があるんス。身体を寄せ合って、倫さんの店に入って行く所を」 「……」 パーティーの後に、倫の店…… ……そうだ。吉岡が、竜一に貰ったピアスを付けていて……揉めた時だ。 「そん時、思ったんッス。 もし姫が今、幸せなら……このままでいいんじゃないかって」 「……」 「でも、やっぱり……俺の勘違いだったんスよね」 モルの表情に、明らかな陰りが見える。 「菊地さんが殺されたって情報が入った時、真っ先に疑われたのが……姫ッス」 「……」 「それで気付かされたんッスよ。姫が菊地さんに宛がわれたのは、……この為だったんじゃないかって」 僕からスッと視線を外す。申し訳なさそうに、眉尻を下げながら。 「もし姫が、そのせいでずっと……苦しんでいたとしたら……」 ………モル