××× 「手、出せ」 言われるまま手を出せば、何処から取り出したんだろう小さな箱がその上に乗せられる。 良く見れば、それは竜一から貰ったピアスの入った箱で。 「大事にしろよ」 「………ん」 両手で大事そうに包み込めば、少し照れた様子の竜一が、視線を逸らす。 「これ……」 受け取ってから気付く。 箱庭に隔離されていた時、これを渡してくれたのは……Mだ。 Mは、吉岡に頼まれたって言ってたけど…… 「僕が捕まってた時、渡すようMに言ったのって………竜一？」 「──そうだ」 間髪を入れず、ハッキリと竜一が答える。 「Mには以前、大きな貸しがあるからな」 「……」 「凌の下で斡旋していたのを、見逃してやったんだ」 斡旋……Mが？ ふっと浮かぶ、Mの冷徹で無表情な顔。女子高生にも関わらず、屋久とも基泰とも対等に渡り歩いていた姿は……凜としていて格好いい。 どういう事情があって、アンダーグラウンドに足を踏み入れたのかは解らないけど…… 『私はあんたの事、嫌いだから』 ──そっか。だからMは、僕にあんな台詞を…… 「さくらの監禁場所を突き止める目的もあったが──何より、お前が衰弱してると聞いて、支えになればと思ってよ」 「……」 確かに、これがあったから…… 出口の見えない真っ暗なトンネルの中で、一筋の希望の光が見えた。 自分の力だけで、脱出しようと思えた。 「……退院したら、付けてもいい？」 包んだ手を広げて、受け取ったピアスの箱を竜一に見せる。 「……僕ね、竜一の言う通り……これがあったから頑張れたの。 自分の力で、あのアジトから抜け出そうとして。折り畳みのカミソリとか、隠して。 でも結局、捕まっちゃったんだけど。それでもね、玄関の所まで逃げられたんだよ」 「……」 「これを付けて、いつも竜一を感じてたい。会えない日も、竜一が傍にいるんだって思えたら……きっと、淋しくない」 「……」 「………ダメ？」 何の返事もなく、急に不安になる。 『似合わねぇな』──最後にアパートで一緒に食事をした後、僕の耳にピアスを宛がった竜一に言われた台詞が蘇る。 もしかしたら本当に、僕には似合わないのかもしれない。 でも、それでも構わない。 だって。例え目には見えなくても、このピアスの存在が、竜一と僕を繋いでくれると思うから──