ーライsideー 波の音が聞こえる場所で、僕は海を眺めた。砂浜には僕の足跡だけ。綺麗な海は朝陽を浴びてキラキラと輝いていた。 「なかなか来ないから、探しに来てしまったじゃないか」 背後から聞こえてきた声に、僕は口を緩めた。 「本社から連絡が行きましたか？　ヘリの使用許可が…」 「ああ。ライが一人でこっちに来る…とな」 「そうですか。サプライズで来ようと思ったんですけど」 「私以外は、まだ誰も知らない。智紀は毎晩、ベッドで泣いているぞ」 「それは恵が鳴かせているんじゃないんですか？」 恵が僕の横に並ぶとにやっと笑った。 「生きてて良かった」 「生きてるに決まってるじゃないですか。智紀が生きているんですから」 恵が僕のほうに身体を向ける。僕も恵に身体を向け、顔を見合わせた。 恵が腰から二つに身体を折ると、僕の肩に額を乗せた。僕の左肩にぐっと重みが増した。 「今回は駄目かもって…」 恵の言葉が止まる。ごくっと唾を飲み込む音が、波の合間から聞こえた。 「焦った」 喉仏にかかる低い声が、僕の耳元で囁いた。 「意外と僕の不在には堪えたみたいですねえ。僕も恵に愛されているんですね。初めて知りました」 「ライ…今は、冗談を言える気分では…」 「僕が冗談を言いたいんです」 「ライ？」 「侑が死にました。自殺です。僕を助けて、傷の手当てをしてくれ…その直後に」 恵が僕から離れると、スーツのポケットに片手を突っ込んで、もう片方の手で僕の頭を恵の胸に押し当ててきた。 「そうか」 「侑、知ってますよね？」 「ああ。知ってる。蛍の教育係だったし、私の会社にライを薦めてくれたヤツだ」 そうだったんですか。通りで…。 羽振りの良い会社に、学歴のない僕がエリートコースを歩めたわけだね。裏で侑の口添えがあったんですね。 侑はいつも重要なことは何も言ってくれないから、わからないじゃないですか。 「自殺した、か。彼らしい選択だな」 「腹立たしいですよ」 「梓は惜しい人間を失った。あんな律義に組織の教えを守る人間を、意図も簡単に見殺しにしてしまうんだから」 「死ぬ必要なんてなかったのに」 「蛍がこちら側を選んだのだ。責任をとったのだろ。教育係として」 「え？　ここにいるんですか？」 「あからさまに嫌な顔をするな」 「あからさまに嫌なんですから、仕方ないでしょ」 恵がクスクスと笑って、僕から離れた。 「久々に智紀の寝顔を見たらどうだ？　可愛いぞ」 「恵に言われなくとも、見させていただきます。僕の智紀なんですから」 「…あ、そうだ。智紀に聞き忘れていた。『俺のライさん』ってなんで言ったのか…」 「間違ってないですよ。僕は、智紀のために生きているんですから」 僕は、恵と肩を並べて歩き出す。帰るべき場所が…僕にはあって良かった。 僕を受け入れてくれる場所があって、良かったですよ 砂浜に、僕の隣でもう一つの足跡が増える。一人じゃない。それが堪らなく嬉しくて、頬の筋肉が勝手に緩んだ。 「何、ニヤけている？」 「え？　ニヤけていますか？　智紀に会えるって思ったら、無性に元気になっちゃって」 「ライ、悲しいときは泣けよ」 「嫌ですよ。あ、でも智紀の胸の中なら…」 「貸さん」 「別に恵の許可なんて要りませんよ。僕の智紀なんですから」 「『私の』智紀だ」 「独占欲の強いおっさんって僕、きらーい」 「…たく。莱耶、無理はするなよ」 恵が僕の頭を撫でた。大きな手だった。その仕草が侑と重なり、胸が苦しくなる。もう会えないんだなって思うのが、悲しさを増した。 「無理なんてして……」 『いませんよ』という言葉が、出なかった。 別荘の二階から、こっちを見ている蛍と目が合った。無表情で、じっとこっちを見ている。 僕と目が合うと、くるっと背を向けて部屋の中に入ってしまった。何…ですか？　あの目は…。 「ライ？」 「え？」 「どうした？」 「あ…いえ。何でもありませんよ。何でも…」 僕は髪を掻きあげた。 恵は気づいてないのだろう。なら、別に会えて言う必要はないのかな？ あんな怖い顔をしたジュニアがこっちを見ていた…なんて。