「どうしたの」 「あっ！　ごめん、起こした？」 　不意打ちでアヤに声をかけられ、リョウが飛び上がった。 「そんなのいいから、どうしたの」 「え、いや別に、あ、えと、そう、アヤに会えて嬉しいなあって」 　アヤが隣に座るが、リョウは目を合わせない。しどろもどろで、本当のことを言っていないのが丸わかりだ。こんなに嘘が下手なのに…… 「嘘つくなよ」 「ほんまやもん、どんだけこの日を楽しみにしてきたかわからへん？」 「わかるけど……それだけじゃないだろ。無理に笑わないの」 「……」 　カラカラと笑っていたリョウが、眉尻を下げ再び俯いた。 「……なんもない」 「んなわけないだろ」 「なんもないって～！さ、寝よ寝よ。アヤも早よ」 「リョウ」 　アヤの声が低くなり、リョウの手首を掴んだ。 「隠し事、するの」 　アヤの冷たい目が責める。 「……そんなんちゃうよ……」 　リョウは手首を掴まれたまま項垂れ、二人の間を沈黙が流れた。 「俺に言えないことなの」 「だからそういうんやなくて……」 　リョウの瞳が揺らめき、再び潤い出す。 「……時々、どうしようもなく不安になって」 「うん」 「もし、俺らのどっちかに何かあったとして、それってどうやってわかるんやろ」 「……」 「例えば、事故に遭ったとか、急病で倒れたとか、……死んだとか、なった時、家族でもなくて一緒に暮らしてもない俺らは、そのことをいつ、どうやって知るんかなって」 「……うん」 「ごめん、変なこと言うて。アヤが今頑張ってくれてるの、ようわかってるから」 　片時も離れたくない、だなんて駄々をこねる時期は過ぎた。離れていても揺るぎない愛を自負している。けれども、離れていればやはり寂しくて、いろいろなことを考えてしまうリョウなのだ。 　今度はアヤが黙り込む番だった。口を開けば会いたいと、やいやい言ってきたのも今は昔。いつからかリョウはそんなことをあまり口にしなくなった。そんなこと言っても会えない時は会えないのだし、ようやくそれを理解したんだろう、ぐらいにしか思っていなかった。だけどそれは思い違いで、言わなくなったからといって平気になったのかといえば、たぶん違うのだろう。 　――そろそろ、限界なのかもしれない。