ここ数日、幸太郎の様子がおかしい。 ナオは少々暇な時間を持て余しながら、幸太郎がどうしておかしいのかについて考えてみる。 普段と異なることがあっただろうか──。 そういうことなら、山ほどあるように思う。 まず何かを隠したがっているようで、幸太郎用のクローゼットの奥深くに何かをしまっていた。 ナオとしては何をしまったのかが気になるのだが、あまりプライベートなことに立ち入るのも憚られ、そっとしておいている。 そうだ、その隠しものを持ち帰ってから、なんとなく幸太郎の態度がぎくしゃくし始めたような気がする。 朝の「行ってきます」のキスはしてくれる。 だが帰ってから「風呂よりメシよりナオがいい」といつも押し倒してくるのに、それがなくなった。 最近「風呂よりメシよりクローゼット」という感じで、ナオの目を盗んで何かをしているような気配を感じている。 「あのクローゼットの中に、何かあるのかな……？」 いっそ覗いてしまおうか。 それはだめだと分かっていても、少しも求められなくなったのだから、ナオとしてはその理由くらい知っておきたい。 その上で納得すれば今のまま様子を見るし、そうでなければ幸太郎に直接事情を訊けばいい。 「よし、決めた！」 ナオは6時少し過ぎに帰宅すると、まずクローゼットのある部屋の電気を点け、幸太郎のクローゼットを開けた。 そしてしゃがみ込んで奥の方へと手を伸ばす。 「ん……何かある……？」 カサカサと音がするということは、紙袋だろうか。 ナオはそれをズルズルと滑らせて手元に引き寄せると、中に入っていた分厚い冊子を取り出し、カバーをめくって硬直した。 「女の人……？これって、まさかお見合い写真……？」 ああ、これはだめなやつだ──。 見てはいけないものを目にしてしまい、心の動揺を上手く隠せる自信がない。 「そっか……やっぱり、俺は二番目になるんだ……」 視界が涙で曇る。 いつかこんな日が来るんじゃないかと覚悟して、「好き」とも「愛してる」とも言わなくて正解だった。 「覚悟はできてたはずなのに……なんでこんなに胸が痛いんだよ……」 本気で好きになってしまったから、苦しいのだと分かっている。 分かっていても、言葉にせずにはいられない。 幸太郎にはこの写真を発見したことを謝り、お見合いについてどうするつもりなのかを訊こうと思った。 もし結婚に前向きなら、ナオの存在は邪魔でしかなくなる。 そんな存在に成り果てるのは、心から嫌だと思った。