カラカラと、階段の一番下で車椅子のタイヤが回っている。 僕は、一番下まで落ちていない。 腕を掴まれて、征孜くんに階段の途中で抱き止められていた。 「なんで」 絞るような、かすれた声。 「なんで、……なんで、あんな奴のせいで俺の大切な風海さんが死なないといけないんだ」 「征孜くん」 「俺が大切な貴方を、あなた自身が大切にしないなら……その命、俺が貰います」 ポタポタと僕の頬に涙が落ちていく。 顔をあげたら、征孜くんが歯を食いしばって泣くのをこらえているのが分かった。 抱き留めていない方の手は、階段の手すりを握っている。 手すりを握っていた手を離すと、手を振りかざされた。 殴られるのかと目を閉じると、その手は僕の後ろ頭を掴んで引き寄せる。 「おれじゃ駄目ですか」 海の中に消えてしまいたかった僕に、君は手を差し出してくれたね。 「俺じゃ、貴方の生きる希望になりませんか」 「……征孜くん」 「絶対に貴方の命は、俺が貰う。絶対に返さない。貴方にも――あいつにも。俺のものだ」